Een studie in het groen door Neil Gaiman.

Vertaald door Stefano Bertone

1. De nieuwe vriend

Het is de onmetelijkheid, geloof ik. De enorme omvang van die dingen daar beneden. De duisternis van dromen.

Maar ik dwaal af. Vergeef me. Ik ben geen man van letters.

Ik heb accommodatie. Dat is hoe ik hem ontmoette. Ik had iemand nodig om de huur te delen. We voldeden aan een wederzijdse kennis, in het chemisch laboratorium van St. Bart. - Voor zover ik zie, dat je in Afghanistan -. Dat was wat hij me vertelde, en ik stond met open mond en grote ogen.

- Awesome - zei ik.

- Niet in het bijzonder - zei de vreemdeling in een laboratoriumjas die mijn vriend worden. - De manier waarop ik zie dat ze zijn arm neemt raakte gewond, en in een heel bijzondere manier. Hij heeft zeer sterke tan. Zijn is ook een militaire manier van lopen, en er zijn maar weinig plaatsen waar een militaire imperium kan zonnen op hetzelfde moment en worden gemarteld, gezien de aard van zijn wond in de schouder en gezien de gewoonten van de Afghaanse grot.

Zet op die manier, was het belachelijk eenvoudig. Maar dan hij altijd had. Ik had lichtbruine huid. En, zoals hij opmerkte, was in feite zijn gemarteld. De goden en mensen van Afghanistan waren wilden, zonder de minste intentie te worden geregeerd door Whitehall of vanuit Berlijn, noch van Moskou, en zou niet luisteren naar de rede. Ik had gestuurd in de heuvels, toegewezen aan de * Regiment. Zolang de gevechten waren over heuvels en bergen, vochten op gelijke voorwaarden. Maar toen de schermutselingen verhuisde in de duisternis van de grotten waren we dan, bij wijze van spreken, om iets dat ver buiten ons bereik aan te pakken.

Ik vergeet nooit het spiegelend oppervlak van het ondergrondse meer, of het ding dat is voortgekomen uit het water, met die ogen die open en dicht, en fluisterde slaapliedjes, dat bijgewoond, terwijl hij herstellende was danzandole rond als het zoemen van vliegen dan grote universum zelf.

Het feit dat ik overleefde was een wonder, maar het deed, en keerde terug naar Engeland met de streek en nerveus wrak. Het punt waar die mond had me aangeraakt te achterlijk was altijd merkproducten, wit als de buik van een kikker, de huid van mijn schouder weggekwijnd. Ik was een scherpschutter, een keer. Nu heb ik niets had, zo niet angst, net als een fobie, de andere wereld, die bestaat onder ons, wat betekent dat ik graag zou sixpence van mijn militaire pensioen te betalen aan een Hansom te nemen In plaats van een cent om te reizen onder de grond. Toch is de mist en duisternis van de London Ik had verwelkomd en getroost. Ik moest mijn eerste woningen af te sluiten voor de nacht werd ik wakker schreeuwen. Ik was in Afghanistan, maar ik was er niet meer.

- In de nacht schreeuwen in mijn slaap - vertelde ik hem.

- Kreeg ik te horen dat de Russische - zei hij. - Ik heb ook onregelmatige uren, en vaak de trein te gebruiken in de open haard voor schietoefeningen. Ik moet de woonkamer om gasten te ontvangen. Ik ben egoïstisch, prive, en ik word snel verveeld. Hij gelooft dat dit kan vervelend?

Ik glimlachte en schudde zijn hoofd, stak mijn hand.

Kan schudde.

Het appartement dat we hadden gevonden, in Baker Street, was meer dan genoeg voor twee vrijgezellen. Ik herinnerde me alles wat mijn vriend me vertelde over haar behoefte aan privacy, en vermeed ik hem vragen wat hij deed voor de kost. Toch waren er een aantal dingen die mijn nieuwsgierigheid geprikkeld. Ten alle tijden verscheen iemand, en in die gevallen verliet ik de lounge met pensioen te gaan naar mijn kamer, te denken over wat bezoekers kunnen met elkaar gemeen te hebben met mijn vriend: de bleke vrouw met een glazige ogen, de kleine man die eruit zag als een verkoper reizigers, de knappe dandy met de fluwelen jasje, en alle anderen. Sommigen waren regelmatige bezoekers en vele anderen waren een keer met hem sprak, en ging en een ontmoeting met een bezorgde uitdrukking.

Het was een echte mysterie voor mij.

Op een ochtend werden we het eten van een van de prachtige ontbijt bereid door onze gastvrouw, toen mijn vriend de bel ging om de aardige dame noemen. - Een heer gaat om samen met ons in ongeveer vier minuten ... - zei hij. - We moeten een andere plaats aan de tafel.

- Zeer goed - zei de dame. - Ik ga naar andere worsten op de grill.

Mijn vriend kwam terug naar de krant te lezen, was ik altijd meer te popelen om een verklaring te ontvangen. Uiteindelijk kon ik niet langer weerstaan. - Ik begrijp het niet. Hoe weet u dat we vier minuten tussen de bezoeken hebben? We hebben nog niet een telegram, of enige vorm van bericht.

Hij glimlachte een beetje. - Je hebt niet hoort het geluid van een wagen een paar minuten geleden? Hij vertraagd als het voorbij is, natuurlijk, want de chauffeur moest de deur te vinden, dan versneld en ging verder in Marylebone Road. Er is een chaos van auto's, publieke en private, die zijn directe passagiers afzetten aan het station en het wassenbeeldenmuseum, en het is in dat soort gedoe, dat zou zijn degenen die willen uitstappen zonder gezien te worden. Van daar naar hier rondlopen ... vier minuten.

Hij keek op zijn horloge en op dat moment hoorde ik voetstappen op de trap voor de deur.

- Ontvangsten, Lestrade - mijn vriend zei dat hardop. - De deur staat open, en je worsten komen, recht direct van de grill.

Een man, die op dat moment, ik had geïdentificeerd als Lestrade, opende de deur en sloot het zorgvuldig achter zich. - Ik mag niet, - zei hij - maar om eerlijk te zijn kon ik niet eens het ontbijt. En ik zeker recht doen aan een paar van deze worsten -. Het was de kleine man die al meerdere malen gezien in de afgelopen dagen, en dat leek vertegenwoordiger van een nieuwe rubber of een patent op andere wondermiddel.

Mijn vriend wachtte de gastvrouw de kamer verliet, zei toen: - Natuurlijk neem ik aan is het een kwestie van nationaal belang.

- Heaven - Lestrade zei, het draaien bleek. - Zeker nog niet het geval voor de verspreiding van het nieuws. Zeg me niet dat dit al wordt gedaan -. Hij begon aan de pot stapelen worstjes, haringfilets, kedgeree te vullen en toast, maar mijn handen een beetje trillen.

- Natuurlijk niet - zei mijn vriend. - Zelfs als je al die tijd echter nog steeds herkennen het gekraak van de wielen van je auto: een G scherp een alternatief op te geven. En als de inspecteur Lestrade van Scotland Yard is niet te zien publiekelijk in de woonkamer van de enige onderzoeker-adviseur, maar er moet nog komen, en zonder te hebben ontbeten, dan is dit natuurlijk geen sprake van routine. Ergo, van de bovenste verdiepingen en is het een kwestie van nationaal belang.

Lestrade depte zijn kin met zijn servet uit het resterende eigeel. Ik staarde hem aan. Ik was niet zoals het idee van een politie-inspecteur, maar dan ook mijn vriend deed me denken aan een hoop onderzoeker-adviseur ... wat het ook was.

- Misschien moeten we de zaak prive te bespreken - zei Lestrade geeft me een blik.

Mijn vriend lachte en schudde zijn vervelende hoofd op zijn schouders als hij deed toen ze gloated in een bar die van haar was alleen. - Het heeft geen zin - zei hij. - Twee weten meer dan een. En wat wordt gezegd door een van ons is alsof je zei tegen hen beide.

- Als je te ... - Ik zei boos, maar hij zwijgen met een gebaar.

Lestrade haalde zijn schouders op. - Voor mij maakt het geen verschil - zei hij na een moment. - Als u de zaak op te lossen zal ik houd mijn baan. Als u niet kunt, ik ben werkloos. Voel je vrij om je methoden te gebruiken. Ik betwijfel of ze een of andere manier zou kunnen maken de situatie nog erger.

- Als er een ding dat de studie van de geschiedenis ons heeft geleerd, is dat situaties altijd erger - mijn vriend verklaard. - Als we gaan in Shoreditch?

Lestrade liet zijn vork. - Dit is te veel! - Hij huilde. - Er was je hier om je te halen om me te spelen als je al alles over dit verhaal weten! Je moest je schamen ...

- Niemand vertelde me iets over. Maar als een politie-inspecteur komt aan bij mijn huis met mijn laarzen en broek gekleurd met verse modder, die bepaalde gele mosterd, ik denk dat ik vergeven kunnen worden als ze ervan uitgaan dat hij onlangs liep door de ruïnes van Hobbs Lane, in Shoreditch, blijkbaar de 'enige gebied in Londen waar u vindt dat bepaalde mosterd gekleurde klei.

Inspecteur Lestrade leek in verlegenheid gebracht. - Nu je me vertellen, - mompelde hij, - het lijkt echt voor de hand.

Mijn vriend liep weg van de plaat van de vork. - Natuurlijk is het - dan zei ze een beetje geïrriteerd.

We reden in een koets naar de East End inspecteur Lestrade had ons met rust en ging te voet naar Marylebone Road naar zijn auto op te halen.

- Dus je bent echt een onderzoeker-adviseur? - Vroeg ik.

- De een in Londen, of misschien wel de wereld - zei mijn vriend. - Ik ga niet akkoord gevallen. Ik bied advies, in plaats van. De anderen komen naar mij om hun onoplosbare problemen bloot, en beschrijven ze aan mij, soms, heb ik ze op te lossen.

- Dus de mensen die naar je toe komen ...

- Zijn, voor het grootste deel, politieagenten of de onderzoekers zelf, ja.

Het was een mooie ochtend, maar op dat moment de wagen werd stuiteren langs de rand van het getto van St. Giles, die knekelhuis van dieven en moordenaars, die onveilig Londen als een kanker op het gezicht van een mooie bloem, en het zwakke licht dat kwam in de cabine was zwak en bleek.

- Weet je zeker dat je wilt dat ik met jou?

In antwoord, mijn vriend keek me recht in de ogen, zonder een spier te vertrekken. - Ik heb een gevoel, - zei: - Ik heb het gevoel was het lot dat we elkaar ontmoetten. Wat we hebben elkaar vochten elkaar voor een rechtvaardige zaak, verleden of toekomst, weet ik niet. Ik ben een rationeel persoon, maar ik leerde de waarde van een vertrouwde reisgenoot, en vanaf het moment dat ik gelegd ogen op jou, ik wist dat ik had je vertrouwd als ikzelf. Ja, ik wil dat je met mij mee.

Ik bloosde, of absolute onzin blaterai's. Voor het eerst in Afghanistan, voelde ik was er ruimte voor mij in de wereld.

2. De kamer

Het was een gebouw met vier kamers te huur geld, in Shoreditch.

Er was een politieman aan de deur. Lestrade groette hem bij naam en maakte om ons te vergezellen in. Ik stond op het punt te gaan, toen mijn vriend gehurkt in de deuropening staan ​​en haalde er een vergrootglas uit zijn jaszak. Hij onderzocht de modder op de mat van smeedijzer, tastandolo met de punt van de index. We laten in het pas als hij tevreden was.

We klommen naar boven. Zoek de ruimte waarin het misdrijf is gepleegd was zeer eenvoudig, omdat het werd bewaakt door twee potige agenten. Lestrade gaf ze een knipoog en die deed een stap opzij. We gingen.

Er zijn, zoals ik al zei, een professionele schrijver, en in het beschrijven van dat gevoel in de kamer de aarzeling van hen die weten dat hun woorden kunnen recht doen aan de gebeurtenissen. Ik vrees echter, want nu ben ik begonnen met dit verhaal, zal ik moeten gaan.

In de kleine zaal was gepleegd van een moord. Het lichaam, wat er nog van over is, nog steeds op de vloer. Ik zag het, maar een of andere manier, niet meteen. Maar wat ik zag was wat spatten op, gutste in torrents uit de keel en de borst van het slachtoffer, in een kleur schaal die varieert van groen tot grasgroen gal. De versleten tapijt werd het volledig doorweekt, en de muren waren bedekt met het. Even leek het werk van een kunstenaar van enkele smaak van de hel, had hij besloten om een studie in het groen te creëren.

Na wat leek een eeuw voor mij, keek naar beneden in de richting van het lichaam, verscheurd als een konijn op de toonbank van een slager, en probeerde te begrijpen wat ik waarnemen te maken. Ik nam mijn hoed af en mijn vriend deed hetzelfde.

Hij knielde neer om het lichaam te inspecteren, wijzend op de snij-en sneden. Toen trok hij op het vergrootglas en liep naar de muur, en de stromen van ichor onderzocht in het proces van drogen.

- Wat we hebben gedaan met ons - tussenbeide inspecteur Lestrade.

- Oh ja? - Zei mijn vriend. - Dus wat heb je gesloten over dit? Ik denk dat het een woord.

Lestrade ging naar het punt waar hij was mijn vriend, en keek omhoog. Net boven het hoofd van de inspecteur was een woord geschreven in hoofdletters met groen bloed op geel behang. - Ra-dat ...? - Lees sillabandola Lestrade. - Hij was zonder twijfel proberen te schrijven naar Rachel, maar werd onderbroken. Dus ... we moeten op zoek naar een vrouw ...

Mijn vriend zei niets. Naast het lichaam terug en opgeheven zijn handen na elkaar. De toppen van de vingers toonde geen sporen van ichor. - Ik zou zeggen dat we hebben gemerkt dat dat woord niet is geschreven door Zijne Koninklijke Hoogheid ...

- Hoe de hel ...

- Mijn beste Lestrade. Alsjeblieft, riconoscetemi tenminste het recht om een brein bezitten. Het is duidelijk dat het lijk is dat van een man: de kleur van bloed, het aantal ledematen, ogen, de positie van het gezicht, wijst alles erop dat we worden geconfronteerd met de koninklijke bloed. Hoewel het niet kan bepalen wat de bloedlijn, durf ik dat dit een erfgenaam van de troon, misschien ... nee, zou ik zeggen ... de tweede minnaar van een van de Germaanse vorstendommen.

- Ik ben sprakeloos - Lestrade aarzelde. Toen zei hij: - Dit is Prins Franz Drago van Bohemen. Ze was hier in Albion gast van koningin Victoria. Hij was op vakantie, voor lucht een verandering '...

- Voor de theaters, de hoeren en gokken tafels, bedoel je.

- Als u dat te zeggen -. Lestrade keek geërgerd. - Hoe dan ook, u hebt ons een goede aanwijzing voor deze vrouw, Rachel. Hoewel, ik weet zeker dat we zouden te weten over ons.

- Geen twijfel - zei mijn vriend.

Hij inspecteerde de kamer verder, door herhaaldelijk opgemerkt in boze toon als de politie had bedekt verschillende vingerafdrukken met laarzen en had verplaatst voorwerpen die nuttig kunnen zijn om de gebeurtenissen van de vorige nacht te reconstrueren.

Hij leek vooral geïnteresseerd in een klein stukje van modder gevonden achter de deur.

Naast de open haard zag hij wat leek op een hoopje as of aarde.

- Het zag je? - Hij vroeg Lestrade.

- De politie van Zijne Majesteit - gezegd dat - in het algemeen niet tot de hoogtepunten van de as in een open haard hebben gezien. In het algemeen is dat er - en grinnikte aan zijn uitgang.

Mijn vriend pakte een snuifje van as en wreef het tussen zijn vingers, ruiken wat er nog van over is. Eindelijk de rest in een reageerbuis, de dop en plaats het in de binnenzak van zijn jas.

Hij kwam overeind. - En hoe zit het met het lichaam?

- Zal komen van iemand gestuurd Palace - zei Lestrade.

Mijn vriend knikte, en we gingen samen naar de deur. Toen zuchtte hij.

- Inspecteur. Uw zoektocht naar Miss Rachel zou kunnen zijn vruchteloos. Onder andere, Rache is een Duits woord. Het betekent wraak. Neem een kijkje in uw woordenboek, dat wel. Er zijn ook andere betekenissen.

We kwamen de trap af en ging de straat op, naar buiten.

- Denk je niet ooit een lid van de koninklijke familie voordat deze morgen, toch? - Ik vroeg mijn vriend. Ik schudde mijn hoofd.

- Nou ', kan een beeld geven van verschrikkelijk als je niet voorbereid. Maar mijn vriend ... u beven!

- Ik verontschuldig me. Ik zal in een ogenblik.

- Ik denk dat een wandeling zouden er goed aan daar te doen - zei hij en ik knikte met zekerheid dat als ik begon te lopen ik zou hebben geschreeuwd.

- In het westen, dan is - zei mijn vriend met vermelding van de donkere toren van het Palazzo. We begonnen te lopen.

- So - mijn vriend begon na een tijdje '. - Hebt u ooit een directe ontmoeting met een van de gekroonde hoofden van Europa?

- Nee - antwoordde ik.

- Ik denk dat ik kan zeggen met enige zekerheid dat u het zult hebben - vertelde hij me. - En niet met een lijk, deze keer. Al snel.

- Beste vriend, wat denk je dat ...

Voor antwoord dat hij wees op een wagen, zwart gelakt, die plotseling later was, stopte ongeveer vijftig meter van ons. Een man in jas en zwarte hoge hoed stond bij de deur en hield hem te openen in stilte te wachten. Op het vervoer van deur werd geschilderd in een gouden wapen dat zelfs kinderen weten naar Albion.

- Er zijn uitnodigingen die je niet kan ontkennen - zei mijn vriend. Hij gaf de hoed om de lakei, en als hij klom in de cabine en gaf zich op kussens zacht leer, ik zou gezworen hebben dat hij glimlachte.

Tijdens de reis naar het paleis, toen ik probeerde met hem te praten, ik zwijgen het nemen van een vinger op zijn lippen. En hij sloot zijn ogen en leek te duiken diep in gedachten. Wat mij betreft, ik probeerde te herinneren wat ik wist over de Duitse koninklijke familie, maar afgezien van het feit dat de koningin van de consort, Prins Albert, was een Duitse, wist ik heel weinig.

Ik legde mijn hand in zijn zak en haalde er een handvol munten, met rood, zilver, zwart en groen koper. Ik staarde naar het portret van onze koningin afgedrukt op hen allen, en ik voelde me zowel patriottische trots en pure terreur. Ik zei tegen mezelf dat ooit was ik een soldaat, immuun voor angst, en dat er een tijd was dat dit was de zuivere waarheid. Ik dacht even toen ik nog een scherpschutter, een sluipschutter zelfs als ik wilde om na te denken. Maar nu mijn rechterhand trilde alsof getroffen door verlamming, de munten rinkelende geluid, en ik voelde niets, maar spijt.

3. The Palace

Tot slot, Dr Henry Jekyll is er trots op de langverwachte lancering van het grote publiek "Bob Jekyll ', bekend over de hele wereld aan te kondigen. Niet langer een luxe voor de bevoorrechte paar. Laat je de natuur! Om binnen en van buiten gereinigd worden! Te veel mensen, zowel mannen als vrouwen, hebben last van constipatie SOUL! Directe Opvang en goedkoop, dankzij het ​​poeder Jekyll! (Verkrijgbaar in de originele smaken van vanille en munt)

De partner van de Koningin, Prins Albert, was een imposante man met een grote krulsnor en een kalende, en hij was totaal en onmiskenbaar menselijke. We ontmoetten hem in de gang, groet met een knipoog, zonder te vragen onze namen of porgendoci hand.

- De koningin is erg van streek - zei hij. Hij had een sterk Duits accent. De S Z toen zij uit zijn mond. Azzai. Zconvolta. - Franz was een van zijn favorieten. Inderdaad heeft vele kleinkinderen, maar hij kon haar aan het lachen te maken hardop. U vindt degene die dit deed.

- Ik zal mijn best doen - mijn vriend verzekerd.

- Ik las uw monografieën - zei de prins Albert. - Ik was het die suggereerden dat Scotland Yard was het geval van overleg met u. Ik hoop dat ik de juiste keuze gemaakt.

- Ik hoop het ook - zei mijn vriend.

En tot slot de grote deur open, en werden uitgevoerd in het donker in het bijzijn van de Koningin.

Ze noemden Victory, want het was verslagen in de strijd zevenhonderd jaar voor, en Gloriana, want het was heerlijk, en riep de koningin, omdat de menselijke mond is niet gemaakt om zijn echte naam uit te spreken. Het was enorm, groter dan ik voor mogelijk had gehouden, werd hij gehurkt in de schaduw en schitterend bij ons van boven, nog steeds.

Quezzzto probleem moet ezzzere rizzolto. De woorden kwamen uit de duisternis.

- En ik wil, mevrouw - zei mijn vriend.

Een onderdeel is gedraaid en wees in mijn richting. Kom op.

Ik wilde bewegen. Maar mijn benen weigerde om te bewegen.

Toen mijn vriend kwam me te hulp. Hij nam mijn elleboog en leidde me naar de aanwezigheid van Zijne Majesteit.

Je hoeft niet zpaventarvi. U moet ezzzere hoogte. U moet ezzzere een goede metgezel.

Dit was wat ik zei. Zijn stem had een zoete alt, met een achtergrond brom. Dan is de ledematen langer afgewikkeld naar voren en raakte mijn schouder. Voor een moment, maar het was slechts een moment voelde ik de pijn meer dicht en intenser dan alle pijn die ik ooit had geprobeerd, maar al snel nadat ik was doordrongen van een gevoel van totale welzijn. Vilt de schouder spieren te ontspannen en, voor het eerst uit Afghanistan, voelde geen pijn.

Toen mijn vriend kwam naar voren. Victory sprak met hem, maar ik kon niet horen zijn woorden, ik vroeg me af of een of andere manier werden ze niet direct de reis van zijn geest met die van mijn vriend, ware het dat de Raad van de koningin had ik gelezen over de geschiedenis boeken.

Mijn vriend zei hardop.

- Zeker, mevrouw. Ik kan nu al vertellen dat er twee andere mannen met je neefje die nacht in die kamer in Shoreditch, vingerafdrukken, hoewel semicoperte lagen voor de hand -. Daarna voegde hij eraan toe: - Ja, ik begrijp ... Ik denk het wel ... ja.

Toen we het gebouw verlaten mijn vriend was stil en zei niets voor mij op de weg naar Baker Street.

Het was al donker, en ik vroeg me af hoe lang we doorgebracht op het paleis. De weg en de lucht werd doorkruist door de roet mist en filoremische.

Terug in Baker Street, alleen gelaten, zag ik in de spiegel in mijn kamer die witte huid als de buik van een kikker op mijn schouder is genomen op een roze tint. Ik hoopte dat het niet gewoon een verzinsel van mijn geest, die niet alleen het maanlicht filteren door het raam.

4. De show

Dat mijn vriend was ook een meester in vermommingen kan me voorstellen, maar het was zo. In de tien dagen die volgden, een oneven aantal personages over de drempel van onze deur in Baker Street, een oude Chinees, een jonge losbol, een dikke roodharige waarvan het verleden professional zou niet moeilijk te raden, en dwaas met een eerbiedwaardige Foot gezwollen en verbond voor jicht. Al van mijn vriend kwam de kamer binnen en, met een snelheid waardig van een verscheidenheid van het opportunisme, was hij eruit.

Ik heb nooit gezegd wat hij deed toen hij zich vermomd, de voorkeur om te ontspannen en een punt vast in de leegte, het scoren van tijd tot tijd, op een stuk papier hij toevallig om te schieten, merkt op dat, in waarheid, ik vond het onbegrijpelijk. Hij leek volledig geabsorbeerd, tot het punt dat ik begon te maken over zijn gezondheidstoestand. Tot op een dag kwam hij thuis, eind van de middag, het dragen van zijn gewone kleding, en met een ondeugende glimlach op haar gezicht vroeg me of ik vond het theater.

- Nou, 'als iedereen - antwoordde ik.

- Ga dan krijg je toneelkijker - vertelde hij me. - Je gaat naar Drury Lane.

Ik verwacht dat een operette of iets te zien, en in plaats daarvan vond ik mezelf bij wat de ergste theater in Drury Lane te zijn, hoewel het kreeg een koninklijke naam. En om eerlijk te zijn in het Drury Lane was vooral gelegen op het nominale niveau, want het was in de straat van de kant van Shaftesbury Avenue, die het getto van St. Giles staat. Op advies van mijn vriend had verstopt de portefeuille en, na zijn voorbeeld, werd ik voorzien van een stevige stok.

Zodra je comfortabel op onze zetels in het huis (kocht ik een oranje voor drie pence een heerlijke meisjes die aan het publiek verkocht, en het wachten was zuigen), mijn vriend fluisterde tegen mij: - Je moet ritenervi geluk mij niet gepaard zijn gegaan met het gokken holen of bordelen. Of in asielen, een andere plaats dat prins Franz, ontdekte ik, was blij om te bezoeken. Echter, was nooit meer dan een keer op dezelfde plaats. Nergens, behalve ...

Het orkest werd aangevallen en getogen het gordijn. Mijn vriend zweeg.

Het was een spektakel op zijn eigen manier heel aangenaam; werden drie voorstellingen opgevoerd in een bedrijf. Tussen een en ander, als intermezzo, werden komische liedjes gezongen. De eerste acteur was lang, loom, en had een mooie stem, de actrice elegante was, en zijn stem bereikt elke hoek van het theater, werd de komedie goed thuis in de tong-draaien zang.

De eerste was de typische komedie van fouten: de eerste acteur uitvoeren in een deel van twee identieke tweelingen die nog nooit had ontmoet maar die was geslaagd voor een hele reeks komische lotgevallen, om zichzelf te vinden die beide met hetzelfde meisje - die, en dit was de laatste druppel, dacht hij alleen maar van het hebben van een vriendje. Deuren openen en sluiten snel, terwijl de acteur ging naar een andere identiteit.

Het tweede bleek dat de schrijnende verhaal van uitgehongerde wees die werd viooltjes verkocht onder glas op straat, in de sneeuw. Uiteindelijk zijn grootmoeder herkende haar, zweren dat het een klein meisje was ontvoerd door bandieten tien jaar eerder, maar het was te laat, en dat engeltje, doodgevroren, blies zijn laatste adem. Ik moet bekennen dat ik moest mijn ogen wrijf meer dan eens met mijn linnen zakdoek.

De show werd afgesloten met een boeiende historische representatie: het hele bedrijf aan het spelen was een groep mannen en vrouwen van een dorp aan de oceaan kust, zevenhonderd jaar voor de dag van vandaag. Zij zagen iets wat uit het water gekomen voor de kust. De held uitgeroepen met vreugde aan de mensen dat dit de Ouden, wiens komst was voorspeld, waren terug te keren naar onze wereld van R'lyeh, Carcosa en duister, en het plateau van Leng, waar ze hadden geslapen, of verwacht, of overstegen tijdstip van hun dood. De komiek bezwaar dat de dorpelingen had overdreven en knoeien met al het bier, en dat deze vormen in de verte was waarschijnlijk gewoon een verzinsel van hun verbeelding. Een deftige heer, die speelde een priester van de Romeinse god, vertelde de dorpelingen dat deze wezens in de zee monsters en demonen, en dat moest worden geconfronteerd en vernietigd. Op het hoogtepunt van de voorstelling, de held sloeg de priester tot de dood met zijn processie kruisbeeld en bereid zijn om hen die kwamen tegemoet te komen. De heldin zong een aria, terwijl suggestieve, dankzij een indrukwekkende demonstratie van het gebruik van de toverlantaarn, leek te zien dat hun schaduwen de hemel over te steken op de achtergrond van het podium: de Koningin van Albion in persoon, en de Dark Egypte (in semi-menselijke vorm), gevolgd door de oude Geit van Duizend Zonen, Keizer van alle China, en de tsaar onweerlegbaar, en Hij die in het bezit van de Nieuwe Wereld, en de Witte Dame dell'Inattaccabile Antarctica, en alle anderen. En elke keer als een schaduw over het podium, of in ieder geval zo leek het, uit elke keel van het theater een krachtige uitbarsting spontaan 'hoera!' Waardoor de lucht trillen zelf. La luna apparve sul cielo dipinto e poi, al suo zenit, in un ultimo atto di magia teatrale, passò dal giallo pallido, il colore che aveva nelle vecchie favole, al rassicurante rosso cremisi della luna che oggi brilla su tutti noi.

I membri della compagnia s inchinarono al pubblico, vennero chiamati alla ribalta diverse volte e raccolsero applausi e risate finché il sipario non calò per l'ultima volta e lo spettacolo si concluse.

- Dunque -, disse il mio amico. – Che ne pensate?

- Bello, bellissimo – risposi, con le mani doloranti per il lungo applaudire.

- Un uomo tutto d'un pezzo -, disse con un sorriso. – Andiamo a farci un giro dietro le quinte.

Uscimmo sulla strada, e ci infilammo in un vicolo che costeggiava il teatro fino all'ingresso degli artisti, dove una donna smilza con una cisti sulla guancia era intenta a fare a maglia. Il mio amico le mostrò un biglietto da visita, e lei ci indirizzò nell'edificio, su per una rampa di scale fino a un piccolo camerino comune.

Kaarsen en olielampen gereflecteerd op spiegels zag een flauw licht en flakkerende, mannen en vrouwen verlost van de kostuums en make-up worden gereinigd, ongeacht de promiscuïteit. Ik keek weg. Mijn vriend leek onverstoorbaar. - Mag ik spreek met de heer Vernet? - Hij vroeg hardop.

Een jonge vrouw, die had nog de ​​rol van de heldin beste vriend in de eerste voorstelling en de herbergier de dochter van dell'impertinente laatste hebben we gewezen op de achterkant van de kamer.

- Sherry! Sherry Vernet! - Hij noemde.

De jonge man die, als reactie, stond hij op dat hij was dun en slank, mooi en minder conventionele dan ik dacht dat het de andere kant van het theater te kijken. We keken met vragend aan.

- Ik geloof dat ik het plezier ...?

- Mijn naam is Henry Camberley - zei mijn vriend, licht lijzige uitspraak. - Misschien heb je van mij gehoord.

- Ik geef toe niet te hebben het voorrecht gehad om - aldus Vernet.

Mijn vriend bood hem een visitekaartje, en de man keek hem met oprechte belangstelling.

- Un agente teatrale? Dal Nuovo Mondo? Accidenti. E questo signore è… -, disse rivolto a me.

- Questo gentiluomo è un mio amico, il signor Sebastian. Non si occupa di spettacolo.

Strinsi la mano dell'attore, mormorando qualcosa su quanto avessi apprezzato lo spettacolo.

Il mio amico chiese: - Siete mai stato nel Nuovo Mondo?

- Non ho ancora avuto questo onore, - ammise Vernet – anche se è sempre stato il mio più grande desiderio.

- Che dire, buon uomo -, disse il mio amico col fare informale degli abitanti del Nuovo Mondo. – Forse il vostro sogno verrà esaudito. Quell'ultima rappresentazione, non ho mai visto niente del genere. L'avete scritta voi?

- Ahimé, no. È opera di un mio caro amico. Io però ho progettato il meccanismo della lanterna magica utilizzata nella scena delle ombre. A oggi non troverà nulla del genere in nessun altro teatro.

- Mi dareste il nome dell'autore? Forse dovrei parlare direttamente con questo vostro amico.

Vernet scosse la testa.

- Temo che non sia possibile. Ha un'altra professione, e desidera che i suoi rapporti con il mondo del teatro non siano resi pubblici.

- Capisco -. Il mio amico tirò fuori la pipa dal cappotto e se la portò alla bocca. Poi iniziò a frugarsi nelle tasche.

- Mi spiace -, disse. – Temo di aver dimenticato la borsa del tabacco.

- Io fumo una miscela nera forte, - disse l'attore, - se per voi va bene…

- Assolutamente! -, rispose il mio amico molto cordialmente. – Anche io fumo una miscela forte – disse, e si riempì la pipa col tabacco dell'attore. Iniziarono a fumare entrambi, e il mio amico descrisse la sua idea di uno spettacolo in tournée per le città del Nuovo Mondo, dall'isola di Manhattan fino all'estremo Sud, nell'angolo più remoto del continente. Il primo atto sarebbe stato l'ultima rappresentazione che avevamo visto quella sera. Il resto dello spettacolo avrebbe forse potuto narrare del dominio dei Grandi Antichi sull'umanità ei suoi dei, raccontando magari cosa sarebbe potuto accadere se le persone non avessero avuto le Famiglie Reali da guardare con ammirazione: un mondo di oscurità e barbarie.

- Ma l'autore dell'opera sarebbe il vostro misterioso professionista, e sarebbe solo lui ad avere l'ultima parola sulla narrazione degli eventi -, aggiunse il mio amico. – Il nostro spettacolo sarebbe il suo. Ma io posso assicurarvi un successo di pubblico al di là di ogni immaginazione, e una percentuale significativa sugli introiti dei biglietti. Diciamo un cinquanta per cento!

- Tutto questo è davvero esaltante -, disse Vernet. – Spero sia la verità, e non un'allucinazione dovuta al fumo della pipa!

- No signore, non lo è! –, disse il mio amico ridacchiando alla battuta dell'uomo e tirando una boccata dalla pipa. – Passate da casa mia in Baker Street domattina dopo colazione, diciamo verso le dieci, e portate il vostro amico scrittore. Vi farò trovare i contratti pronti da firmare.

A quelle parole l'attore salì in piedi sulla sedia e batté le mani per fare silenzio nella stanza.

- Signore e Signori della compagnia, devo fare un annuncio – disse, facendo risuonare la stanza della sua voce forte e profonda. – Questo gentiluomo è Henry Camberley, il famoso agente teatrale, e ci ha appena proposto di portarci con lui dall'altra parte dell'Oceano Atlantico, verso la fama e la fortuna.

Si levarono molte acclamazioni, e l'attore aggiunse: - Certo, dovremo rinunciare alle aringhe e ai cavoli sott'aceto -; tutta la compagnia scoppiò a ridere.

Ci salutarono tutti con ampi sorrisi quando uscimmo dal teatro, per ritrovarci all'esterno, nelle strade ammantate di nebbia.

- Mio caro amico -, dissi. – Che cosa…

- Non un'altra parola -, mi rispose lui. – La città ha molte orecchie.

E così fu: non ci scambiammo una parola finché, chiamata una carrozza, non salimmo a bordo e iniziammo a sferragliare su per Charing Cross Road. E anche in cabina, prima di parlare, il mio amico si tolse la pipa di bocca e ne vuotò il fornello col tabacco fumato a metà in una piccola scatola di latta, che si mise in tasca dopo averla chiusa con cura.

- Bene -, disse finalmente. – Se non abbiamo trovato l'Uomo Alto, io sono olandese. Ora dobbiamo solo sperare che la curiosità e la cupidigia del Dottore Zoppo siano abbastanza forti da farlo venire da noi domattina.

- Il Dottore Zoppo?

Il mio amico grugnì. - È così che l'ho chiamato. Quando abbiamo visto il cadavere del principe era evidente, dalle orme e da molti altri indizi, che quella notte c'erano due uomini nella stanza: uno alto che, se non ho sbagliato i miei calcoli, abbiamo appena conosciuto, e un altro più basso, zoppo, che ha sventrato il principe con un'abilità che tradisce la mano di un medico.

- Un medico?

- Proprio così. È terribile a dirsi, ma l'esperienza mi ha insegnato che quando un medico diventa un criminale si rivela una creatura più oscura e orrenda del peggiore dei tagliagole. Mi vengono in mente Houston, l'uomo del bagno d'acido, e Campbell, che aveva portato a Ealing il Letto di Procuste, e non in senso metaforico… -. Andò avanti su questo filone per il resto del viaggio.

La carrozza si accostò al marciapiede.

- Una sterlina e dieci pence -, disse il conducente. Il mio amico gli lanciò un fiorino, e quello lo prese al volo, poi si toccò la falda del cilindro logoro. – Molto obbligato, signori -, esclamò allontanandosi mentre il cavallo trottava via nella nebbia.

Camminammo fino alla porta d'ingresso del nostro appartamento. Mentre aprivo la serratura, il mio amico disse: - Che strano. Il conducente ha appena ignorato quel tipo all'angolo della strada.

- A fine turno fanno sempre così -, gli feci notare.

- È vero, fanno proprio così -, rispose.

Quella notte sognai ombre, ombre enormi che oscuravano il sole; io ero disperato e le chiamavo, urlando, ma esse non mi ascoltavano.

5. La buccia e il nocciolo

Il primo ad arrivare fu l'ispettore Lestrade.

- Avete appostato i vostri uomini sulla strada? -, gli chiese il mio amico.

- Sì -, rispose Lestrade. – Hanno l'ordine tassativo di lasciar passare tutti quelli che entrano, ma di arrestare chiunque tenti di uscire.

- E avete con voi delle manette?

Per tutta risposta Lestrade si mise una mano in tasca e ne estrasse due paia di manette, facendole tintinnare a mezz'aria con uno sguardo truce.

- E ora signore -, disse – Nell'attesa sareste così gentile da dirmi cosa stiamo aspettando?

Il mio amico tirò fuori dalla tasca la pipa. Invece di portarla alla bocca, però, la poggiò sul tavolo che aveva di fronte. Poi prese la scatoletta di latta della sera prima e una provetta di vetro, che riconobbi come quella che aveva usato nella stanza dello Shoreditch.

- Ecco – disse. – Vi ho appena mostrato il chiodo che, ne sono certo, inchioderà la bara del nostro Mastro Vernet.

Fece una pausa, poi diede un'occhiata al suo orologio da taschino e lo poggiò delicatamente sul tavolo. – Abbiamo ancora diversi minuti prima che arrivino -. Si girò verso di me: - Cosa sapete dei Restaurazionisti?

- Un bel niente -, risposi.

Lestrade tossì. – Se state parlando di quello che penso, - disse, - credo sia il caso di fermarci qui. Il troppo stroppia.

- Troppo tardi -, disse il mio amico. – Dal momento che ci sono persone che non credono che la venuta dei Grandi Antichi sia stata un bene, il grande evento che noi tutti riconosciamo. Anarchici, dal primo all'ultimo, che vorrebbero restaurare il vecchio stile di vita; l'umanità padrona del suo destino, se preferite.

- Non ho intenzione di sentire oltre, questa è sedizione -, intervenne Lestrade. – Devo avvertirvi…

- Sono io che avverto voi: non siate così sciocco! -, disse il mio amico. – Perché sono stati i Restaurazionisti a uccidere il principe Franz Drago. Uccidono e ammazzano, nel vano tentativo di costringere i nostri maestri a lasciarci soli a vagare nell'oscurità. Il principe è stato ucciso da un rache . È una parola antica che sta per cane da caccia, ispettore, e lo sapreste anche voi se aveste consultato un dizionario. Significa anche vendetta. E il cacciatore ha lasciato la sua firma sulla scena del delitto come un artista avrebbe firmato la sua tela. Ma non è stato lui a uccidere il principe.

- Il Dottore Zoppo! -, esclamai.

- Esatto. Quella notte nella stanza c'era un uomo alto; ho potuto calcolarne la statura perché la parola era scritta all'altezza degli occhi. Fumava la pipa, come dimostrano la cenere ei residui di tabacco nel caminetto, e l'ha sbattuta con facilità sulla mensola, cosa che un uomo basso non avrebbe fatto. Il tabacco era di un'insolita miscela forte. Le orme nella stanza erano state per la maggior parte cancellate dai vostri uomini, ma ce n'erano alcune molto chiare dietro la porta e vicino alla finestra. C'era qualcuno lì, in attesa: un uomo più basso, si vedeva dalla lunghezza del passo, che poggiava tutto il suo peso sulla gamba destra. All'esterno, sul sentiero, c'erano altre impronte molto evidenti, ei diversi colori presenti sullo zerbino fuori dalla porta mi hanno fornito ulteriori informazioni: un uomo alto, che aveva accompagnato il principe in quella casa e ne era uscito più tardi. Ad aspettarli c'era quello che ha affettato il principe con tanta perizia…

Lestrade emise un indistinto suono imbarazzato che non riuscì a trasformare in una parola.

- Ho trascorso molti giorni a ricostruire i movimenti di sua altezza. Ho setacciato bische e bordelli, ristoranti e manicomi alla ricerca del nostro fumatore di pipa e del suo amico. Non ho fatto alcun progresso nelle indagini, finché non ho pensato di controllare i giornali di Boemia alla ricerca di qualche indizio sulle ultime attività del principe in patria; da lì ho appreso che una compagnia teatrale inglese era stata a Praga il mese scorso, e si era esibita al cospetto del principe Franz Drago…

- Buon Dio -, esclamai – Quindi quello Sherry Vernet…

- È un Restaurazionista. Esattamente.

Scossi la testa, affascinato dall'intelligenza e dalle capacità di osservazione del mio amico. In quel momento qualcuno bussò alla porta.

- Ecco la nostra preda! – disse il mio amico. – Fate molta attenzione, adesso!

Lestrade infilò una mano in tasca, dove di certo aveva una pistola. Deglutì nervosamente.

Il mio amico disse ad alta voce: - Prego, entrate!

La porta si aprì.

Non era Vernet. E nemmeno il Dottore Zoppo. Era uno dei ragazzini di strada arabi che si guadagnavano un tozzo di pane sbrigando commissioni “al servizio della signora Strada e del signor Passante”, come usavamo dire quand'ero giovane.

- Scusate signori, - disse il ragazzo, - il signor Henry Camberley è qui? Un gentiluomo mi ha incaricato di consegnargli un messaggio.

- Sono io -, disse il mio amico. – E per sei pence cosa puoi dirmi del gentiluomo che ti ha affidato il biglietto?

Il giovanotto, che disse di chiamarsi Wiggins, diede un morso alla moneta prima di farla sparire e ci disse che il simpatico signore che glielo aveva dato era piuttosto alto, con i capelli scuri e, aggiunse, stava fumando la pipa.

Ho qui il biglietto con me, e mi prendo la libertà di trascriverlo.

Mio caro signore,

non mi rivolgo a voi come a Henry Camberley, perché è un nome che non vi appartiene. Mi sorprende che non vi siate presentato col vostro vero nome, perché è un nome importante e che vi rende onore. Ho letto molti dei vostri scritti, quando sono riuscito a procurarmeli. A dire il vero, due anni fa abbiamo avuto una corrispondenza abbastanza proficua a proposito di alcune anomalie teoriche nella vostra pubblicazione circa la dinamica di un asteroide.

Mi ha divertito incontrarvi, ieri sera. Credo che un paio di consigli potrebbero aiutarvi a non perdere tempo in futuro nell'esercizio della professione a cui vi state dedicando ora.

Prima di tutto, che un fumatore di pipa abbia in tasca una pipa nuova di zecca e sia senza tabacco è possibile, ma estremamente improbabile; almeno quanto un agente teatrale che non conosca gli usi che riguardano i compensi per una tournée e che si accompagni a un taciturno ufficiale in congedo (Afghanistan, se non ho visto male). Tra l'altro, sebbene abbiate ragione quando dite che le strade di Londra hanno orecchie, in futuro sarebbe opportuno evitare di salire sulla prima carrozza che passa. Anche i conducenti hanno orecchie, se decidono di usarle.

Una delle vostre supposizioni è certamente corretta: sono stato in effetti io ad attirare la creatura mezzosangue nella stanza dello Shoreditch.

Se vi può consolare in qualche modo, avendo appreso qualcosa circa i suoi divertimenti preferiti, gli avevo detto di avergli procurato una ragazza, rapita da un convento in Cornovaglia, dove non aveva mai conosciuto uomo, e che sarebbe bastato il suo tocco e la vista della sua faccia per farla piombare in una follia completa.

Se questa ragazza fosse esistita davvero, quell'essere avrebbe banchettato della sua follia mentre la possedeva, come un uomo che succhia la polpa da una pesca matura lasciando solo la buccia e il nocciolo. L'ho visto fare. Li ho visti fare molto di peggio. E non è questo il prezzo che dobbiamo pagare per la pace e la prosperità. È un prezzo davvero troppo grande.

Il bravo Dottore, che la pensa come me e che ha davvero scritto il nostro piccolo spettacolo dal momento che ha una discreta capacità di intrattenere il pubblico, ci attendeva con i suoi bisturi.

Vi invio questo messaggio non come una sfida a prenderci, dal momento che io e lo stimato Dottore siamo già spariti e non riuscirete a trovarci, ma per dirvi che è stato piacevole sentire, anche solo per un momento, di aver trovato un degno avversario. Di gran lunga più degno delle creature inumane sorte dall'Abisso.

Temo che la Compagnia dello Strand dovrà trovarsi un nuovo primo attore.

Non mi firmerò Vernet e, fino al giorno in cui la caccia non sarà finita e il mondo non tornerà ad essere quello che era, vi prego di ricordarmi semplicemente come

Rache

L'ispettore Lestrade uscì di corsa dalla stanza, chiamando a raccolta i suoi uomini. Si fecero accompagnare dal giovane Wiggins nel posto in cui l'uomo gli aveva consegnato il biglietto, come se Vernet l'attore fosse lì ad aspettarli, fumando tranquillamente la sua pipa. Io e il mio amico li osservammo dalla finestra, scuotendo la testa, mentre correvano via.

- Fermeranno e setacceranno tutti i treni che escono da Londra e tutte le navi che partono da Albione verso l'Europa e il Nuovo Mondo, - disse il mio amico, - alla ricerca di un uomo alto e del suo compagno, un medico più basso e robusto che zoppica leggermente. Chiuderanno i porti. Ogni via d'uscita dal paese verrà interdetta.

- Allora pensate che li prenderanno?

Il mio amico scosse la testa.

- Potrei sbagliarmi -, rispose. – Ma sono pronto a scommettere che lui e il suo amico sono proprio in questo momento a un miglio da qui, o poco più, nel ghetto di St. Giles, dove la polizia non entra mai se non in squadre. Se ne staranno nascosti lì finché le acque non si saranno calmate. E poi torneranno a occuparsi della loro attività.

- Cosa ve lo fa credere?

- Perché - rispose – se le nostre posizioni fossero invertite è così che agirei io. A proposito, dovreste bruciare quel biglietto.

Aggrottai la fronte. – Ma si tratta di una prova importante -, dissi.

- Sono stupidaggini sediziose -, rispose il mio amico.

E avrei dovuto bruciarlo davvero. In realtà quando Lestrade tornò gli dissi di averlo fatto, e lui si congratulò con me per il mio buonsenso. L'ispettore mantenne il suo posto, e il principe Albert inviò un messaggio al mio amico nel quale si congratulava con lui per le sue deduzioni, sebbene rimanesse il rammarico di un criminale ancora a piede libero.

Sherry Vernet, o qualunque sia il suo vero nome, non è stato ancora catturato, e non c'è traccia nemmeno del suo complice assassino, per ora identificato come un ex chirurgo militare di nome John (o forse James) Watson. Curiosamente, hanno scoperto che anch'egli è stato in Afghanistan. Mi chiedo se io non l'abbia mai conosciuto.

La mia spalla, dopo il tocco della Regina, continua a migliorare; i muscoli e la pelle stanno tornando normali, e la guarigione è vicina. Presto tornerò ad essere un tiratore scelto.

Alcuni mesi fa, una notte in cui eravamo soli, chiesi al mio amico se si ricordasse della corrispondenza citata nella lettera scritta dall'uomo che si firmava Rache. Mi disse di ricordarla bene, e che Sigerson (così l'attore si era presentato in quell'occasione, dicendo di essere islandese), ispirato da un'equazione scritta dal mio amico, gli aveva proposto alcune folli teorie che mettevano in relazione la massa, l'energia e l'ipotetica velocità della luce. – Sciocchezze, naturalmente -, disse il mio amico senza sorridere. – Ma cionondimeno, sciocchezze ispirate e pericolose.

Alla fine giunse una lettera da Palazzo, nella quale la Regina si diceva soddisfatta del lavoro svolto dal mio amico sul caso, e la questione si chiuse.

Ma dubito che il mio amico si darà per vinto; non si vedrà la fine di questa storia finché uno dei due non ucciderà l'altro.

Io ho tenuto il biglietto. In questa narrazione ho raccontato cose che avrebbero dovute essere taciute. Se avessi più giudizio brucerei queste pagine ma, come dice il mio amico, anche la cenere può rivelare segreti. Chiuderò invece queste carte in una cassetta di sicurezza della mia banca, lasciando istruzioni affinché non venga aperta se non molto tempo dopo che chiunque in vita oggi non sarà morto. Anche se, alla luce dei recenti avvenimenti verificatisi in Russia, temo che quel giorno sia più vicino di quanto ciascuno di noi vorrebbe credere.

Maggiore S* M* (in congedo)

Baker Street,

Londra, Nuova Albione, 1881.

Tags: arte , bertone , cultura , edizioni , gaiman , giallo , moda , neil , short , stefano , story , studio , verde , volume

This entry was posted on lunedì, marzo 9th, 2009 at 15:08 and is filed under NEWS , SHORT STORIES . U kunt alle reacties op dit bericht volgen via de RSS 2.0 feed. Zowel reacties als pings zijn momenteel gesloten.