नील Gaiman द्वारा हरे रंग में एक अध्ययन.

Stefano बेर्तोने द्वारा अनूदित

1. नया दोस्त

यह विशालता है, मैं विश्वास करते हैं. उन बातें की वहाँ नीचे महापाप. सपनों के अंधेरे.

लेकिन मैं पीछे हटना. मुझे माफ कर दीजिए. मैं अक्षरों का एक आदमी नहीं हूँ.

मैं आवास की जरूरत है. यही कारण है कि कैसे मैं उनसे मिला. मैं किसी की जरूरत के लिए किराए का हिस्सा है. हम सेंट बार्ट की रासायनिक प्रयोगशाला में एक आपसी परिचय को पूरा किया. - जहाँ तक के रूप में मैं देख रहा हूँ, आप अफगानिस्तान में थे. था कि वह क्या मुझे बताया था, और मैं हक्का - बक्का और व्यापक आँख खड़ा था.

बहुत बढ़िया - मैंने कहा.

विशेष रूप से नहीं - एक प्रयोगशाला कोट में अजनबी जो मेरे दोस्त बन जाएगा ने कहा. जिस तरह से मैं देख रहा हूँ कि वह उसके हाथ लेता है घायल किया गया था, और एक बहुत विशेष तरीके में. वह बहुत मजबूत तन है. उसकी भी एक सैन्य चाल है, और वहाँ बहुत कुछ स्थानों पर जहां एक सैन्य साम्राज्य एक ही समय में धूप सेंकना और कंधे में उसके घाव की प्रकृति को देखते हुए अत्याचार और अफगान गुफा के सीमा शुल्क दिया जा सकता हैं.

कि रास्ता रखो, यह हास्यास्पद आसान था. लेकिन फिर वह हमेशा था. मैं हल्के भूरे त्वचा था. और, जैसा कि उन्होंने कहा, वास्तव में अत्याचार किया गया था. देवताओं और अफगानिस्तान के पुरुषों savages के थे, व्हाइटहॉल द्वारा या बर्लिन से, और न ही मास्को से शासन की थोड़ी सी भी इरादा बिना, और कारण नहीं सुनना होगा. मैं उन पहाड़ियों में भेजा था, * रेजिमेंट को सौंपा. झगड़े के रूप में लंबे समय के रूप में पहाड़ियों और पहाड़ों पर थे, समान शर्तों पर लड़े. लेकिन जब झड़पों गुफाओं के अंधेरे में चले गए हम तो थे, तो बात करने के लिए, कुछ है कि अभी तक हमारी पहुंच से परे था पता.

मैं कभी नहीं भूल भूमिगत झील की सतह नजर आता है, या बात यह है कि पानी से उभरा, उन आँखों कि खोला और बंद के साथ हूँ, और लोरी में भाग लिया है कि जब वह ठीक था फुसफुसाए, अधिक मक्खियों की गूंज की तरह चारों ओर danzandole बड़े ब्रह्मांड ही.

तथ्य यह है कि मैं बच एक चमत्कार था, लेकिन यह किया है, और परेशान और तंत्रिका मलबे के साथ इंग्लैंड लौट आए. इस मुद्दे पर जहां कि मुँह मुझे जोंक को छुआ था एक मेंढक के पेट की तरह हमेशा के लिए ब्रांडेड, सफेद, मेरे कंधे की त्वचा अपक्षय से पीड़ित है. मैं एक बार एक निशानेबाज था. अब मैं कुछ भी नहीं था, नहीं तो डर भय, अन्य दुनिया है, कि हमारा नीचे मौजूद है बहुत पसंद है, जिसका अर्थ है कि मैं खुशी से मेरी सैन्य सेवानिवृत्ति की sixpence भुगतान करने के लिए एक इक्का ले जाएगा बल्कि भूमिगत यात्रा पैसा. कोहरे और लंदन के अंधेरे मैं स्वागत किया था और शान्ति. मैं रात मैं उठा चिल्ला के लिए मेरा पहला ख़ेमे छोड़ दिया था. मैं अफगानिस्तान में किया गया था, लेकिन मैं वहाँ नहीं था.

रात को मेरी नींद में चिल्ला - मैंने उसे बताया.

- मुझे बताया गया कि रूसी - उन्होंने कहा. मैं भी अनियमित घंटे है, और अक्सर चिमनी के सामने लक्ष्य अभ्यास के लिए गाड़ी का उपयोग करें. मैं रहने वाले कमरे के लिए मेहमानों को प्राप्त करने की आवश्यकता होगी. मैं निजी, स्वार्थी हूँ, और मैं आसानी से ऊब. उनका मानना ​​है कि यह करने के लिए कष्टप्रद हो सकता है?

मैं मुस्कुराया और उसके सिर हिला कर रख दिया, मेरा हाथ पकड़ा.

कर सकते हैं हिलाकर रख दिया.

अपार्टमेंट कि हमने पाया था, बेकर स्ट्रीट में दो स्नातक के लिए पर्याप्त से अधिक था. मैं सब कुछ याद है कि मेरे दोस्त मुझे गोपनीयता के लिए उसकी जरूरत के बारे में बताया, और मैं उससे पूछ कि वह क्या एक जीने के लिए किया था बचा. अभी तक वहाँ कई चीजें हैं जो मेरी जिज्ञासा गुदगुदी थे. सभी समय में यह किसी को दिखाई दिया, और उन मामलों में मैं लाउंज के लिए छोड़ दिया करने के लिए मेरे कमरे में रिटायर, आगंतुकों क्या आम में अपने दोस्त के साथ हो सकता है के बारे में सोच: एक बेजान आँख के साथ पीला महिला, छोटे आदमी है जो एक विक्रेता की तरह देखा यात्रियों, मखमल जैकेट, और सभी अन्य लोगों के साथ सुंदर बांका. कुछ नियमित रूप से आते थे और कई दूसरों को एक बार उसके साथ बात की थी रहे थे, और चला गया और एक चिंतित अभिव्यक्ति के साथ मुलाकात की.

यह मेरे लिए एक असली रहस्य था.

एक सुबह हम एक अद्भुत हमारे परिचारिका, जब मेरे दोस्त की घंटी बजी अच्छी औरत फोन द्वारा तैयार नाश्ता खा रहे थे. एक सज्जन हमारे बारे में चार मिनट में शामिल होने जा रहा है ... उन्होंने कहा. हम तालिका में एक और सीट की जरूरत है.

बहुत अच्छी तरह से औरत ने कहा. - मैं करने के लिए ग्रिल पर अन्य सॉस डाल करने के लिए जा रहा हूँ.

मेरा दोस्त वापस आया सुबह अखबार पढ़ने, मैं हमेशा अधिक एक विवरण प्राप्त करने के लिए उत्सुक था. अंत में मैं अब और नहीं रोक सका. - मुझे समझ में नहीं आता. तुम कैसे जानते हो कि हम दौरे के बीच चार मिनट का होगा? हम एक तार, या किसी भी तरह का संदेश नहीं मिला है.

वह थोड़ा मुस्कुराया. - तुम कुछ मिनट पहले एक गाड़ी का शोर नहीं सुना? वह धीमा है जब इसे पारित कर दिया गया है, ज़ाहिर है, क्योंकि ड्राइवर के लिए हमारे दरवाजे खोजने के लिए किया था, तो त्वरित और मेरिलबोन रोड में आगे चला गया. कारों की अराजकता, सार्वजनिक और निजी, कि रेलवे स्टेशन और मोम संग्रहालय में यात्रियों बंद प्रत्यक्ष ड्रॉप है, और यह है कि उपद्रव की तरह है कि जो करने के लिए देखा जा रहा बिना उतरना चाहते हैं होगा में है. वहाँ से यहाँ के लिए चारों ओर चल रहे हैं. चार मिनट.

वह अपनी जेब घड़ी पर नजर और, उस पल में, मैं दरवाजे के बाहर सीढ़ियों पर नक्शेकदम सुना.

राजस्व Lestrade - मेरे दोस्त जोर से कहा. दरवाजा खुला है, और अपने सॉस आ रहे हैं, ग्रिल से सीधे सीधे.

एक आदमी, जो उस बिंदु पर, मैं Lestrade के रूप में पहचान की थी, दरवाजा खोला और उसे पीछे ध्यान से बंद कर दिया. - मैं, नहीं होना चाहिए - उन्होंने कहा - लेकिन ईमानदारी से मैं नहीं कर सकता भी इस सुबह नाश्ता है. और मैं निश्चित रूप से इन सॉस के एक जोड़े के लिए न्याय करते हैं. यह छोटा आदमी है, जो पिछले कुछ दिनों में कई बार देखा था, और है कि एक नई रबर या कुछ अन्य पेटेंट रामबाण के प्रतिनिधि लग रहा था.

मेरे दोस्त इंतजार कर रहे थे के लिए परिचारिका कमरे में छोड़ दिया, फिर कहा: - मैं बेशक लगता है यह राष्ट्रीय महत्व की बात है.

स्वर्ग - Lestrade कहा, पीला मोड़. निश्चित रूप से नहीं अभी तक खबर प्रसार के मामले. मत कहना कि यह पहले से ही किया जाता है मुझे नहीं. वह सॉस stacking के बर्तन, मछली fillets, खिचड़ी भरने लगे और टोस्ट, लेकिन मेरे हाथ से थोड़ा मिलाते हुए थे.

बिल्कुल नहीं - मेरे दोस्त ने कहा. यहां तक कि अगर तुम यह सब समय बिताया है, तथापि, अभी भी अपनी कार के पहियों की चरमराती पहचान: जी तीव्र एक वैकल्पिक करने के लिए दे. और अगर स्कॉटलैंड यार्ड निरीक्षक Lestrade सार्वजनिक रूप से केवल अन्वेषक सलाहकार के रहने वाले कमरे में प्रवेश, लेकिन वहाँ अभी भी है, और होने के नाश्ता किया बिना नहीं देखा जा सकता है, तो जाहिर है इस दिनचर्या का एक मामला नहीं है. फलस्वरूप, ऊपरी मंजिलों और यह शामिल राष्ट्रीय महत्व की बात है.

Lestrade अपने नैपकिन के साथ अवशिष्ट जर्दी से उसकी ठोड़ी dabbed. मैं उस पर देखें. मैं एक पुलिस निरीक्षक के विचार की तरह नहीं था, लेकिन फिर भी मेरे दोस्त ने मुझे एक बहुत अन्वेषक सलाहकार याद दिलाया ... जो कुछ भी था.

शायद हम निजी तौर पर बात पर चर्चा करनी चाहिए - Lestrade मुझे एक देखो देने कहा.

मेरे दोस्त मुस्कुराया और उसके कंधों पर अपना बुरा सिर हिला कर रख दिया के रूप में वह हमेशा किया जब वह एक बार है कि उसकी अकेले में gloated. यह नहीं समझ में आता है - उन्होंने कहा. दो सिर एक से बेहतर कर रहे हैं. और क्या हम में से एक ने कहा है के रूप में यदि आप उन दोनों के लिए कहा.

- यदि आप भी कर रहे हैं ... मैं गुस्से में कहा, लेकिन वह एक संकेत के साथ खामोश है.

Lestrade सरका दिया जाता है. मेरे लिए यह कोई फर्क पड़ता है - वह एक पल के बाद कहा. यदि आप मामले को सुलझाने में मैं अपनी नौकरी रखना होगा. अगर तुम नहीं कर सकते, मैं बेरोजगार हूँ. अपने तरीकों का उपयोग करने के लिए स्वतंत्र लग रहा है. मुझे शक है कि वे किसी भी तरह की स्थिति बदतर कर सकता है.

- अगर वहाँ एक बात है कि इतिहास के अध्ययन हमें सिखाया गया है, कि स्थितियों हमेशा बदतर हो सकते हैं मेरे दोस्त की घोषणा की. - जब हम Shoreditch में जाना है?

Lestrade उसके कांटा गिरा. - यह बहुत ज्यादा है! वह रोया. - तुम यहाँ रहे थे करने के लिए आपको लेने के लिए मुझे खेलने के लिए जब आप पहले से ही इस कहानी के बारे में सब कुछ पता है! तुम्हें शर्म आनी चाहिए ...

कोई भी मुझे इसके बारे में कुछ नहीं बताया. लेकिन जब एक पुलिस निरीक्षक मेरे जूते और पैंट ताजा कीचड़, कि विशेष रूप से पीले सरसों के साथ दाग के साथ मेरे घर पर आता है, मुझे लगता है कि मैं अगर वे लगता है कि वह हाल ही में Shoreditch में हाब्स लेन के खंडहर के माध्यम से चला गया माफ किया जा सकता है, जाहिरा तौर पर 'लंदन के ही क्षेत्र है जहां आपको लगता है कि विशेष रूप से सरसों के रंग मिट्टी पाते हैं.

इस निरीक्षक Lestrade शर्मिंदा लग रहा था. अब जब कि तुम मुझे बताओ, वह muttered, यह वास्तव में स्पष्ट लगता है.

मेरे दोस्त कांटा की थाली से दूर चला गया. बेशक यह है - फिर वह एक छोटे से चिढ़ कहा.

हम एक गाड़ी में ईस्ट एंड निरीक्षक Lestrade हमें अकेला छोड़ दिया था दिया और पैर पर चला गया रोड Marylebone अपनी कार को प्राप्त है.

- तो क्या तुम सच में एक अन्वेषक - सलाहकार रहे हैं? - मैंने पूछा.

लंदन में एक, या शायद दुनिया - मेरे दोस्त ने कहा. मैं मामलों को स्वीकार नहीं करते. मैं सलाह की पेशकश, बल्कि. मुझे दूसरों के लिए आने के लिए उनके अघुलनशील समस्याओं का विषय है, मैं उन्हें का वर्णन है और, कभी कभी, मैं उन्हें हल.

- जो लोग आप के लिए आते हैं तो ...

सबसे अधिक हिस्सा है, पुलिस अधिकारियों को या खुद को जांचकर्ताओं के लिए हैं, हाँ.

यह एक सुंदर सुबह थी, लेकिन उस पल में गाड़ी सेंट गिल्स, कि चोरों और cutthroats एक सुंदर फूल के चेहरे पर एक कैंसर के रूप में जो सताना लंदन की मेहराबदार छत से युक्त क़ब्र की यहूदी बस्ती के किनारे के साथ उछल रहा था, और बेहोश प्रकाश है कि केबिन में आया था कमजोर और पीला.

क्या आप सुनिश्चित करें कि आप मुझे आप के साथ चाहते हैं?

जवाब में, मेरे दोस्त मुझ पर आँख में बच निकलने के बिना देखा. मैं एक महसूस कर रही है, - ने कहा, मुझे लगता है कि यह किस्मत थी कि हम मिले थे. क्या हम सिर्फ एक कारण है, अतीत या भविष्य के लिए कंधे से कंधा मिलाकर लड़ाई लड़ी है, मुझे नहीं मालूम. मैं एक तर्कसंगत व्यक्ति हूँ, लेकिन मैं एक विश्वसनीय यात्रा साथी के मूल्य सीखा है, और, इस से मैं तुम पर आँखें रखी, मैं जानता था कि मैं तुम्हें खुद के रूप में विश्वसनीय था. हाँ, मैं तुम्हें मेरे साथ आने के लिए चाहते हैं.

मैं blushed, या है blaterai निरपेक्ष बकवास है. अफगानिस्तान में पहली बार के लिए, मुझे लगा कि मेरे लिए दुनिया में कमरा था.

2. कमरा

यह किराया पैसे के लिए चार कमरे के साथ एक इमारत Shoreditch में था.

दरवाजे पर एक पुलिसकर्मी था. Lestrade नाम से उसे बधाई दी और हमें इसके साथ बनाया. मैं के बारे में था दर्ज करें, जब मेरे दोस्त द्वार में crouched और अपने कोट की जेब से बाहर एक आवर्धक कांच खींच लिया. वह लोहे wrought की चटाई पर कीचड़ की जांच tastandolo सूचकांक के टिप के साथ. हम केवल में जाने जब ​​वह संतुष्ट था.

हम ऊपर चढ़ गए. कमरे में जो अपराध किया गया था का पता लगाएँ बहुत आसान था, के बाद से यह दो स्थूल अधिकारियों द्वारा पहरा दे रहा था. Lestrade उन्हें मंजूरी दे दी और उन को परे कर दिया. हम में प्रवेश किया.

वहाँ रहे हैं, जैसा कि मैंने कहा, एक पेशेवर लेखक, और उस कमरे के वर्णन में जो लोग जानते हैं कि उनके शब्दों को न्याय की घटनाओं के लिए कर सकते हैं की झिझक महसूस हो रहा है. मैं हालांकि डर है, क्योंकि अब मैं इस कहानी शुरू कर दिया है, मैं करने के लिए पर जाना होगा.

छोटे से कमरे में एक हत्या के लिए प्रतिबद्ध किया गया था. शरीर,, क्या इसे छोड़ दिया गया था, फर्श पर अभी भी था. मैंने उसे देखा, लेकिन किसी भी तरह, अभी नहीं. हालांकि, मैं क्या देखा था पर छिड़क किया गया था, एक रंग पैमाने पर है कि हरे रंग से हरी घास पित्त को लेकर मृतक के गले और सीने से torrents में gushed. यह पूरी तरह से घिसा कालीन, लथपथ था और दीवारों के साथ कवर किया गया. एक पल के लिए यह नरक की कुछ स्वाद के एक कलाकार का काम लग रहा था, वह हरे रंग में एक अध्ययन बनाने का फैसला किया था.

बाद क्या मेरे लिए एक सदी लग रहा था, शरीर की ओर नीचे देखा, एक कसाई के काउंटर पर एक खरगोश की तरह अलग फाड़ा, और मैं क्या देख रहा था की भावना बनाने की कोशिश की. मैं मेरी टोपी से दूर ले लिया और मेरे दोस्त वही किया.

वह नीचे knelt शरीर का निरीक्षण करने के लिए, कटौती और gashes टिप्पण. फिर वह आवर्धक काँच खींच लिया और दीवार की ओर चला गया, और सुखाने की प्रक्रिया में ऐकोर की धाराओं की जांच की.

हम हमें क्या किया है - इंस्पेक्टर Lestrade हस्तक्षेप.

- ओह, हाँ? - मेरे दोस्त ने कहा. तो क्या आप इस बारे में निष्कर्ष निकाला है? मुझे लगता है कि यह एक शब्द है.

Lestrade बात करने के लिए चला गया जहां वह मेरा दोस्त था, और देखा. निरीक्षक के सिर के ऊपर एक शब्द वॉलपेपर पीली हरी खून के साथ बड़े अक्षरों में लिखा था. ... रा कि? - पढ़ें sillabandola Lestrade. वह कोई संदेह राहेल को लिखने की कोशिश कर रहा था, लेकिन बाधित किया गया था. तो ... हम एक औरत के लिए लग रही है ...

मेरे दोस्त कुछ नहीं कहा. शरीर के बगल में लौट आए और उसके हाथ, एक दूसरे के बाद उठाया है. उँगलियों के टिप्स ऐकोर के कोई निशान दिखाया. मैं कहूँगा कि हमने पाया है कि कि शब्द अपने रॉयल महारानी द्वारा नहीं लिखा गया था ...

कैसे नरक ...

- मेरे प्रिय Lestrade के. कृपया, कम से कम riconoscetemi सही मस्तिष्क अधिकारी के. यह स्पष्ट है कि एक आदमी की लाश है कि खून का रंग, अंगों की संख्या, आंखों, चेहरे की स्थिति, सब कुछ बताता है कि हम शाही रक्त के साथ सामना कर रहे हैं. हालांकि यह नहीं निर्धारित कर सकते हैं जो खून है, मैं उपक्रम होगा कि इस सिंहासन के वारिस है, हो सकता है ... नहीं, मैं ... युरोपीय रियासतों में से एक के दूसरे प्रेमी कहना होगा.

मैं अवाक हूँ Lestrade झिझक. तो उन्होंने कहा: इस बोहेमिया के राजकुमार फ्रांज Drago है. वह Albion अतिथि महारानी विक्टोरिया में यहाँ था. वह छुट्टी पर था, एक 'परिवर्तन की हवा के लिए ...

थिएटर के लिए, आवारा लड़की और जुआ टेबल, आप मतलब.

यदि आप ऐसा कहते हैं. Lestrade नाराज देखा. - वैसे भी, आप हमें इस औरत को एक महान सुराग, राहेल दिया है. हालांकि, मुझे यकीन है कि हम हम के बारे में भी पता होगा.

कोई संदेह नहीं है - मेरे दोस्त ने कहा.

वह कमरे में आगे निरीक्षण, द्वारा बार - बार क्रोधित स्वर में नोट के रूप में जूते के साथ पुलिस विभिन्न उँगलियों के निशान को कवर किया था और था कि पिछली रात की घटनाओं के पुनर्निर्माण के लिए उपयोगी हो सकता है वस्तुओं स्थानांतरित.

वह विशेष रूप से दरवाजे के पीछे पाया मिट्टी के एक छोटे पैच में दिलचस्पी लग रहा था.

चिमनी के लिए उसने देखा कि राख या पृथ्वी का एक ढेर की तरह देखा.

- तुम्हें देखा था? वह Lestrade पूछा.

महामहिम की पुलिस ने कहा है कि सामान्य रूप में एक चिमनी में राख के मुख्य आकर्षण के लिए नहीं देखा है. आमतौर पर यह है जहाँ आप पाते हैं और इसके उत्पादन पर chuckled.

मेरे दोस्त राख की एक चुटकी ऊपर उठाया और यह उसकी उंगलियों के बीच मला, महक इसके बारे में क्या छोड़ दिया गया था. लंबाई में एक टेस्ट ट्यूब में आराम, टोपी और अपने कोट के अंदर की जेब में डाल दिया.

वह अपने पैरों को मिला है. और शरीर के बारे में क्या?

पैलेस भेजा किसी से आओगे Lestrade कहा.

मेरे दोस्त ने सिर हिलाया, और हम दरवाजा करने के लिए एक साथ चला गया. फिर वह sighed.

- निरीक्षक. मिस राहेल के लिए आपकी खोज निरर्थक हो सकता है. अन्य बातों के अलावा, Rache एक जर्मन शब्द है. यह बदला लेने का मतलब है. हालांकि अपने शब्दकोश पर एक नज़र रखना. वहाँ भी अन्य अर्थ हैं.

हम नीचे आया सीढ़ियों और गली में बाहर चला गया, बाहर.

आप इस सुबह होने से पहले कभी नहीं शाही परिवार के एक सदस्य को सही देखा,? - मैं अपने दोस्त से पूछा. मैं अपने सिर को हिलाकर रख दिया.

- ठीक है, एक दृश्य भयानक हो सकता है अगर तुम तैयार नहीं कर सकते हैं. लेकिन मेरे दोस्त ... तुम कांप रहे हैं!

- मैं माफी माँगता हूँ. मैं एक पल में.

मुझे लगता है कि एक चलना अच्छी तरह से करना होगा - वह कहा और मैं निश्चितता के साथ सिर हिलाया कि अगर मैं घूमना शुरू कर दिया मैं चिल्लाया होगा.

पश्चिम करने के लिए, तो मेरे मित्र ने कहा, Palazzo के अंधेरे टॉवर की ओर इशारा करते हुए. हम चलना शुरू कर दिया.

तो मेरे दोस्त एक समय के बाद शुरू हुआ '. - क्या आपने कभी यूरोप के सिर का ताज पहनाया में से किसी के साथ एक बैठक हुई?

नहीं - मैंने कहा.

मुझे लगता है कि मैं कुछ निश्चितता के साथ कहते हैं कि आप यह करना होगा कर सकते हैं - उसने मुझे बताया. और, इस समय एक लाश के साथ नहीं. बहुत जल्द.

प्रिय दोस्त, क्या आपको लगता है ...

जवाब के लिए वह एक गाड़ी है, काले रंग, जो अचानक बंद कर दिया था बाद में हमें के बारे में पचास गज की दूरी से, की ओर इशारा किया. कोट और काला शीर्ष टोपी में एक आदमी के दरवाजे के पास खड़ा था और यह चुप्पी में खुला आयोजित, इंतज़ार कर. गाड़ी के दरवाजे पर हथियार है कि बच्चे भी Albion के लिए पता है की एक सोने की कोट में चित्रित किया गया.

निमंत्रण है कि आप इनकार नहीं कर सकता - मेरे दोस्त ने कहा. वह पैदल चलनेवाला के लिए टोपी पारित किया है, और, के रूप में वह टैक्सी में चढ़ गए और खुद दिया तकिए नरम चमड़े पर, मैंने कसम खाई है वह मुस्कुराया.

पैलेस के लिए यात्रा के दौरान, जब मैं उससे बात करने की कोशिश की, मैं अपने होंठ को एक उंगली उठा खामोश. फिर वह अपनी आँखें बंद है और सोच में गहरा गोता करने के लिए लग रहा था. मेरे लिए, मैं याद क्या मैं जर्मन शाही परिवार के बारे में पता करने की कोशिश की, लेकिन तथ्य यह है कि राजमहिषी, प्रिंस अल्बर्ट, एक जर्मन के अलावा, मैं बहुत कम जानता था.

मैं अपनी जेब में अपना हाथ रख दिया और बाहर सुर्ख, चांदी, काले और हरे रंग तांबे के साथ सिक्कों की एक मुट्ठी खींच लिया. मैं उन सभी पर हमारे अंकित रानी के चित्र पर देखें, और मैं दोनों देशभक्ति गर्व और सरासर आतंक लगा. मैं अपने आप को एक बार कहा था कि मैं एक सैनिक था, डर के लिए प्रतिरक्षा है, और है कि वहाँ एक समय था जब इस सादे सच था. मैं एक पल के लिए सोचा था कि जब मैं एक निशानेबाज, एक स्निपर के रूप में भी मुझे लगता है कि पसंद था. लेकिन अब मेरे दाहिने हाथ के रूप में यदि पक्षाघात द्वारा मारा हिल गया था, शोर jingling के सिक्के, और मैं अफसोस कुछ भी नहीं लगा.

3. पैलेस

अंत में, डॉ. हेनरी Jekyll आम जनता "बॉब हाइड" के उच्च प्रत्याशित लांच, विश्व भर में प्रसिद्ध की घोषणा करने पर गर्व है. अब विशेषाधिकार प्राप्त कुछ के लिए एक लक्जरी. अपनी प्रकृति चलो! अंदर और बाहर साफ किया जाना! भी कई लोगों को, दोनों पुरुषों और महिलाओं, कब्ज आत्मा से ग्रस्त! तत्काल राहत और सस्ते, पाउडर हाइड करने के लिए धन्यवाद! (वेनिला और टकसाल के मूल जायके में उपलब्ध है)

की पत्नी रानी, ​​राजकुमार अल्बर्ट, एक बड़े स्टीयरिंग बर मूँछ और एक बिना बाल के साथ एक भव्य आदमी था, और वह पूरी तरह से और मानव इसमें शक नहीं था. हम उसे दालान में मिले थे, एक इशारा के साथ, ग्रीटिंग हमारे नाम या porgendoci हाथ में पूछ के बिना.

रानी बहुत परेशान है उन्होंने कहा. वह एक मजबूत जर्मन उच्चारण किया था. एस जेड जब वे उसके मुंह से बाहर बन गया. Azzai. Zconvolta. - फ्रांज अपने पसंदीदा में से एक था. वास्तव में कई पोते है, लेकिन वह उसे हँसते बनाने के ज़ोर से कर सकता है. आप पाएंगे कि जो कोई भी इस किया.

- मैं अपनी पूरी कोशिश करूँगी मेरे दोस्त का आश्वासन दिया.

मैं अपने मोनोग्राफ पढ़ें - प्रिंस अल्बर्ट ने कहा. यह मैं था जो सुझाव दिया है कि स्कॉटलैंड यार्ड आप परामर्श का मामला था. मुझे आशा है कि मैं सही चुनाव किया है.

मैं इतनी भी उम्मीद है - मेरे दोस्त ने कहा.

और अंत में महान दरवाजा खोला, और रानी की उपस्थिति में अंधेरे में आयोजित किया गया.

वे विजय कहा जाता है, क्योंकि यह लड़ाई, सात सौ साल पहले और Gloriana में हराया था, क्योंकि यह शानदार था, और रानी कहा जाता है, क्योंकि मानव मुँह उसका असली नाम का उच्चारण नहीं किया गया था. यह विशाल बड़ा है, की तुलना में मैं संभव सोचा था, वह छाया में crouched किया गया था और ऊपर से हम पर स्पष्ट अभी भी,.

Quezzzto समस्या rizzolto ezzzere चाहिए. शब्दों को अंधेरे से आया था.

और मैं करूँगा, श्रीमती - मेरे दोस्त ने कहा.

एक अंग और मुड़ मेरी दिशा में बताया चलो.

मैं करने के लिए कदम चाहता था. लेकिन मेरे पैरों को स्थानांतरित करने से इनकार कर दिया.

तो मेरे दोस्त अपने बचाव के लिए आया था. वह मेरी कोहनी लिया और मुझे महामहिम की उपस्थिति के लिए नेतृत्व किया.

आप zpaventarvi नहीं है. आप ऊंचाई ezzzere चाहिए. आप एक अच्छा साथी ezzzere चाहिए.

यह मैंने क्या कहा था. उसकी आवाज हम एक पृष्ठभूमि के साथ एक मिठाई कोंटराल्टो था. फिर लंबी अंग आगे uncoiled, और मेरे कंधे को छुआ. एक पल के लिए, लेकिन यह केवल एक पल था, मैं दर्द को और अधिक सघन और किसी भी दर्द मैं कभी कोशिश की थी की तुलना में तीव्र लगा, लेकिन मैं जल्द ही होने के बाद कुल अच्छी तरह से किया जा रहा भावना से व्याप्त था. महसूस किया कंधे की मांसपेशियों को आराम और अफगानिस्तान से पहली बार के लिए, किसी भी दर्द महसूस नहीं किया था.

तो मेरे दोस्त आगे आया. जीत उससे बात की, अभी तक मैं अपने शब्दों को नहीं सुन सकता है, मैं अगर किसी भी तरह सोच रहा था वे सीधे अपने मन से नहीं यात्रा कर रहे थे कि मेरे दोस्त के लिए, अगर यह थे कि रानी परिषद मैं के बारे में इतिहास की पुस्तकों में पढ़ा था.

मेरे दोस्त ने ज़ोर से कहा.

निश्चित रूप से, मैडम. मैंने तुम्हें पहले ही बता कि वहाँ रात कि Shoreditch, उंगलियों के निशान में है कि कमरे में अपने भतीजे के साथ दो अन्य पुरुषों के थे, हालांकि semicoperte स्पष्ट थे. तब उन्होंने कहा: हाँ, मैं समझता हूँ कि मैं ऐसा लगता है ... हाँ.

जैसा कि हम इमारत छोड़ दिया मेरे दोस्त चुप था और बेकर स्ट्रीट के लिए अपने रास्ते पर मेरे लिए कुछ भी नहीं कहा.

यह पहले से ही अंधेरा था, और मैं सोच रहा था कितनी देर तक हम महल में बिताया. सड़क और आकाश साँवला कोहरे और filiform द्वारा पार कर गया था.

बेकर स्ट्रीट पर वापस अकेला छोड़ दिया, मैं अपने कमरे में आईने में देखा कि मेरे कंधे पर एक मेंढक के पेट की तरह सफेद चमड़ी एक गुलाबी रंग पर लिया गया था. मैं आशा व्यक्त की कि यह सिर्फ मेरे मन की उपज है, कि बस खिड़की के माध्यम से फ़िल्टरिंग चांदनी नहीं था नहीं था.

4. शो

कि मेरे दोस्त को भी छिपाने की एक मास्टर मुझे आश्चर्य नहीं था, लेकिन यह इतना था. दस दिनों कि बाद में, वर्णों की एक अजीब वर्गीकरण बेकर स्ट्रीट, एक बुजुर्ग चीनी, एक जवान अनैतिक, वसा रेड इंडियन जिसका अतीत पेशेवर को लगता है कि मुश्किल नहीं होगा, और मूर्ख में एक बुज़ुर्ग के साथ हमारे दरवाजे की दहलीज को पार कर गया पैर में सूजन और गठिया के लिए पट्टी. मेरे दोस्त के कमरे में प्रवेश किया और एक अवसरवाद की एक किस्म के लायक गति के साथ, वह इसे से बाहर था.

मैं ने कहा कि वह क्या कर रहा था जब वह खुद प्रच्छन्न है, और आराम करने के लिए शून्य में एक बिंदु तय समय से समय के लिए स्कोरिंग वह शूट करने के लिए हुआ कागज का कोई टुकड़ा पर, पसंद करते हैं कभी नहीं, नोटों कि, सच में, मैं यह समझ से बाहर पाया. वह पूरी तरह से बिंदु है कि मैं स्वास्थ्य के अपने राज्य के बारे में चिंता करने लगे अवशोषित है, लग रहा था. जब तक एक दिन वह घर आया था, देर से दोपहर, अपने सामान्य कपड़े पहने हुए है, और मुझे उसके चेहरे पर एक शरारती मुस्कान के साथ कहा, अगर मैं थिएटर पसंद है.

खैर, 'हर किसी के रूप में - मैंने कहा.

- तो फिर आपके ओपेरा चश्मा मिल जाना उसने मुझे बताया. - आप Drury लेन करने के लिए जाओ.

मैं एक आपरेटा या कुछ और देखने की उम्मीद है, और बजाय मैं अपने आप में पाया Drury लेन में सबसे खराब थिएटर होगा, हालांकि यह एक शाही नाम दिया गया था चाहिए. और Drury लेन में ईमानदार ज्यादातर नाममात्र के स्तर पर स्थित था, के बाद से यह नीचे Shaftesbury एवेन्यू, जो सेंट गिल्स की यहूदी बस्ती चेहरे की ओर से सड़क थी. मेरे दोस्त की सलाह पर बटुआ छिपा हुआ था और उसका उदाहरण के बाद, मैं एक मोटा छड़ी के साथ प्रदान किया गया.

एक बार जब आप घर में हमारे सीटों पर आराम मिलता है (मैं तीन एक स्वादिष्ट लड़कियों, जो जनता के लिए बेच दिया पेंस के लिए एक नारंगी खरीदा है, और इंतज़ार कर रहे चूसने था), मेरे दोस्त मुझे फुसफुसाए: - आप भाग्यशाली मुझे नहीं ritenervi चाहिए जुआ भट या वेश्यालयों के साथ. या asylums में एक और जगह है कि राजकुमार फ्रांज की खोज की, मैं, यात्रा करने के लिए खुश था. हालांकि, एक बार से अधिक एक ही जगह में कभी नहीं था. कहीं नहीं है, सिवाय ...

ऑर्केस्ट्रा और हमला किया गया था पर्दा उठाया. मेरे दोस्त चुप था.

यह अपने स्वयं के काफी सुखद रास्ते में एक तमाशा था, एक अधिनियम में तीन प्रदर्शन का मंचन किया. एक और एक अन्य के बीच, एक नाटक के रूप में, हास्य गीत गाया गया था. पहले अभिनेता लंबा, मुरझाया हुआ था, और एक खूबसूरत आवाज था, अभिनेत्री सुरुचिपूर्ण था, और उसकी आवाज थियेटर के हर कोने तक पहुँच है, कॉमेडी अच्छी तरह जीभ घुमा vocals में निपुण था.

पहले त्रुटियों की ठेठ कॉमेडी था: पहले दो जुड़वां जो मिले लेकिन कभी नहीं था, जो हास्य misadventures की एक पूरी श्रृंखला के लिए प्रबंधित किया था, स्वयं को खोजने का हिस्सा में प्रदर्शन अभिनेता दोनों एक ही लड़की के साथ लगे हुए हैं - जो, और यह पिछले भूसे था, वह केवल एक प्रेमी होने के बारे में सोचा. दरवाजे खोल दिया और जल्दी से बंद कर दिया, जबकि अभिनेता एक अलग पहचान के लिए गया था.

दूसरी भूख से मर अनाथ जो कांच के तहत violets बेच रहा था सड़क में बर्फ में, दु: खद कहानी से पता चला है. अंततः उसकी दादी माँ उसे मान्यता प्राप्त है, शपथ ग्रहण कि यह एक छोटी सी लड़की डाकुओं ने दस साल पहले अपहरण कर लिया था, लेकिन यह बहुत देर हो चुकी थी, और है कि छोटी परी, मौत के लिए जमे हुए है, अपनी आखिरी सांस सांस ली. मैं मानता हूँ कि मैं मेरी आँखों मेरी सनी रूमाल के साथ एक से अधिक बार पोंछ था.

पूरी कंपनी के समुद्र तट पर एक गांव है, वर्तमान दिन पहले सात सौ साल के पुरुषों और महिलाओं के एक समूह खेल रहा था: शो एक मनोरंजक ऐतिहासिक प्रतिनिधित्व के साथ समाप्त हो गया. वे कुछ है कि तट पर पानी से उभरा देखा. नायक आनन्द के साथ लोगों के लिए की घोषणा की है कि इन प्राचीन पुरुषों, आ रहा है जिसका नबूवत करने गया था, R'lyeh, Carcosa और अस्पष्ट से हमारी दुनिया में लौटने, और लेंग, जहां वे सोया था पठार, या उम्मीद है, या अपनी मृत्यु के समय के पार. हास्य अभिनेता आपत्ति है कि ग्रामीणों अतिरंजित था और सभी बियर के साथ गड़बड़ है, और है कि दूरी में उन आकृतियों शायद सिर्फ उनकी कल्पना की उपज थी. एक मोटा सज्जन, जो रोमन भगवान के एक पुजारी निभाई ग्रामीणों को बताया कि इन प्राणियों समुद्र राक्षस और राक्षसों में थे, और कि सामना करने और नष्ट किया था. प्रतिनिधित्व की ऊंचाई पर, हीरो मौत के लिए उसके जुलूस ईद्भास के साथ पुजारी और ऐसा मारा समायोजित करने के लिए उन जो आया है तैयार. नायिका एरिया गाया, जबकि मायादीप के उपयोग के एक प्रभावशाली प्रदर्शन के लिए विचारोत्तेजक, धन्यवाद, उनकी छाया मंच की पृष्ठभूमि में आकाश पार देखने के लिए लग रहा था: व्यक्ति में Albion की रानी है, और डार्क मिस्र (अर्द्ध मनुष्य के रूप में), एक हजार संस के प्राचीन बकरी, सभी चीन के सम्राट और अकाट्य जार के द्वारा पीछा किया, और वह जो नई दुनिया धारण, और व्हाइट लेडी dell'Inattaccabile अंटार्कटिका, और अन्य सभी. और हर बार मंच के पार एक छाया, या कम से कम यह एक शक्तिशाली फट अनायास "Hurrah!" कौन सा हवा ही कांपना थिएटर के हर गले से लग रहा था. चाँद चित्रित आकाश में और फिर अपने चरम पर दिखाई दिया, नाटकीय जादू की पिछले अधिनियम में, हल्के पीले रंग यह पुराने fables में था, लाल चाँद कि सभी आज हम पर चमकता आश्वस्त से चला गया.

कंपनी जनता के लिए झुका के सदस्यों के सामने कई बार और एकत्र की वाहवाही और हँसी के लिए बुलाया गया तक पर्दा नहीं पिछली बार के लिए कम और शो समाप्त हो गया.

- ठीक है मेरे दोस्त ने कहा. - तुम्हें क्या लगता है?

सुंदर सुंदर है - मैंने कहा, हाथ लंबे वाहवाही से गले.

एक टुकड़ा में एक आदमी - वह एक मुस्कान के साथ कहा. - चलो एक सवारी के लिए पर्दे के पीछे जाना.

हम सड़क पर बाहर चला गया, और हम है कि थिएटर के साथ मंच है जहाँ उसके गाल पर एक पुटी के साथ एक पतला महिला मेरे बुनाई कर रहा था पर भाग गया एक गली में फिसल गई. मेरे दोस्त ने उसे एक व्यापार कार्ड से पता चला है, और वह हमें इमारत में एक छोटे से साझा कमरे ड्रेसिंग के लिए सीढ़ियों का एक उड़ान के ऊपर, का निर्देशन किया.

मोमबत्तियाँ और तेल के लैंप दर्पण पर परिलक्षित एक मंद प्रकाश और चंचल देखा, पुरुषों और महिलाओं की वेशभूषा और मेकअप के छुटकारा साफ कर रहे हैं, संकीर्णता की परवाह किए बिना. मैं दूर से देखा. मेरे दोस्त बेफिक्र लग रहा था. - मैं श्री वेर्नेट साथ बात कर सकता हूँ? उन्होंने जोर से पूछा.

एक जवान औरत, जो नायिका की पहली प्रतिनिधित्व सराय का मालिक की बेटी पिछले dell'impertinente में सबसे अच्छा दोस्त की भूमिका अदा की थी, हम कमरे के पीछे की ओर इशारा किया.

शेरी! शेरी वेर्नेट! उन्होंने कहा जाता है.

जवान आदमी, जो जवाब में, वह उठकर वह पतली और पतला, सुंदर और कम पारंपरिक की तुलना में मैंने सोचा कि यह थिएटर के दूसरी ओर देख रहा था था. हम अनोखे ढंग से साथ देखा.

मुझे विश्वास है कि मैं खुशी हो रही है ...?

मेरा नाम हेनरी Camberley है - मेरे दोस्त, थोड़ा drawling उच्चारण कहा. शायद तुम मुझे के बारे में सुना है.

मैं होने का विशेषाधिकार नहीं था कबूल - वेर्नेट कहा.

मेरे दोस्त ने उसे एक व्यापार कार्ड की पेशकश की, और आदमी वास्तविक ब्याज के साथ उसे देखा.

- नाट्य एजेंट? नई दुनिया? लानत है. E questo signore è… -, disse rivolto a me.

- Questo gentiluomo è un mio amico, il signor Sebastian. Non si occupa di spettacolo.

Strinsi la mano dell'attore, mormorando qualcosa su quanto avessi apprezzato lo spettacolo.

Il mio amico chiese: - Siete mai stato nel Nuovo Mondo?

- Non ho ancora avuto questo onore, - ammise Vernet – anche se è sempre stato il mio più grande desiderio.

- Che dire, buon uomo -, disse il mio amico col fare informale degli abitanti del Nuovo Mondo. – Forse il vostro sogno verrà esaudito. Quell'ultima rappresentazione, non ho mai visto niente del genere. L'avete scritta voi?

- Ahimé, no. È opera di un mio caro amico. Io però ho progettato il meccanismo della lanterna magica utilizzata nella scena delle ombre. A oggi non troverà nulla del genere in nessun altro teatro.

- Mi dareste il nome dell'autore? Forse dovrei parlare direttamente con questo vostro amico.

Vernet scosse la testa.

- Temo che non sia possibile. Ha un'altra professione, e desidera che i suoi rapporti con il mondo del teatro non siano resi pubblici.

- Capisco -. Il mio amico tirò fuori la pipa dal cappotto e se la portò alla bocca. Poi iniziò a frugarsi nelle tasche.

- Mi spiace -, disse. – Temo di aver dimenticato la borsa del tabacco.

- Io fumo una miscela nera forte, - disse l'attore, - se per voi va bene…

- Assolutamente! -, rispose il mio amico molto cordialmente. – Anche io fumo una miscela forte – disse, e si riempì la pipa col tabacco dell'attore. Iniziarono a fumare entrambi, e il mio amico descrisse la sua idea di uno spettacolo in tournée per le città del Nuovo Mondo, dall'isola di Manhattan fino all'estremo Sud, nell'angolo più remoto del continente. Il primo atto sarebbe stato l'ultima rappresentazione che avevamo visto quella sera. Il resto dello spettacolo avrebbe forse potuto narrare del dominio dei Grandi Antichi sull'umanità ei suoi dei, raccontando magari cosa sarebbe potuto accadere se le persone non avessero avuto le Famiglie Reali da guardare con ammirazione: un mondo di oscurità e barbarie.

- Ma l'autore dell'opera sarebbe il vostro misterioso professionista, e sarebbe solo lui ad avere l'ultima parola sulla narrazione degli eventi -, aggiunse il mio amico. – Il nostro spettacolo sarebbe il suo. Ma io posso assicurarvi un successo di pubblico al di là di ogni immaginazione, e una percentuale significativa sugli introiti dei biglietti. Diciamo un cinquanta per cento!

- Tutto questo è davvero esaltante -, disse Vernet. – Spero sia la verità, e non un'allucinazione dovuta al fumo della pipa!

- No signore, non lo è! –, disse il mio amico ridacchiando alla battuta dell'uomo e tirando una boccata dalla pipa. – Passate da casa mia in Baker Street domattina dopo colazione, diciamo verso le dieci, e portate il vostro amico scrittore. Vi farò trovare i contratti pronti da firmare.

A quelle parole l'attore salì in piedi sulla sedia e batté le mani per fare silenzio nella stanza.

- Signore e Signori della compagnia, devo fare un annuncio – disse, facendo risuonare la stanza della sua voce forte e profonda. – Questo gentiluomo è Henry Camberley, il famoso agente teatrale, e ci ha appena proposto di portarci con lui dall'altra parte dell'Oceano Atlantico, verso la fama e la fortuna.

Si levarono molte acclamazioni, e l'attore aggiunse: - Certo, dovremo rinunciare alle aringhe e ai cavoli sott'aceto -; tutta la compagnia scoppiò a ridere.

Ci salutarono tutti con ampi sorrisi quando uscimmo dal teatro, per ritrovarci all'esterno, nelle strade ammantate di nebbia.

- Mio caro amico -, dissi. – Che cosa…

- Non un'altra parola -, mi rispose lui. – La città ha molte orecchie.

E così fu: non ci scambiammo una parola finché, chiamata una carrozza, non salimmo a bordo e iniziammo a sferragliare su per Charing Cross Road. E anche in cabina, prima di parlare, il mio amico si tolse la pipa di bocca e ne vuotò il fornello col tabacco fumato a metà in una piccola scatola di latta, che si mise in tasca dopo averla chiusa con cura.

- Bene -, disse finalmente. – Se non abbiamo trovato l'Uomo Alto, io sono olandese. Ora dobbiamo solo sperare che la curiosità e la cupidigia del Dottore Zoppo siano abbastanza forti da farlo venire da noi domattina.

- Il Dottore Zoppo?

Il mio amico grugnì. - È così che l'ho chiamato. Quando abbiamo visto il cadavere del principe era evidente, dalle orme e da molti altri indizi, che quella notte c'erano due uomini nella stanza: uno alto che, se non ho sbagliato i miei calcoli, abbiamo appena conosciuto, e un altro più basso, zoppo, che ha sventrato il principe con un'abilità che tradisce la mano di un medico.

- Un medico?

- Proprio così. È terribile a dirsi, ma l'esperienza mi ha insegnato che quando un medico diventa un criminale si rivela una creatura più oscura e orrenda del peggiore dei tagliagole. Mi vengono in mente Houston, l'uomo del bagno d'acido, e Campbell, che aveva portato a Ealing il Letto di Procuste, e non in senso metaforico… -. Andò avanti su questo filone per il resto del viaggio.

La carrozza si accostò al marciapiede.

- Una sterlina e dieci pence -, disse il conducente. Il mio amico gli lanciò un fiorino, e quello lo prese al volo, poi si toccò la falda del cilindro logoro. – Molto obbligato, signori -, esclamò allontanandosi mentre il cavallo trottava via nella nebbia.

Camminammo fino alla porta d'ingresso del nostro appartamento. Mentre aprivo la serratura, il mio amico disse: - Che strano. Il conducente ha appena ignorato quel tipo all'angolo della strada.

- A fine turno fanno sempre così -, gli feci notare.

- È vero, fanno proprio così -, rispose.

Quella notte sognai ombre, ombre enormi che oscuravano il sole; io ero disperato e le chiamavo, urlando, ma esse non mi ascoltavano.

5. La buccia e il nocciolo

Il primo ad arrivare fu l'ispettore Lestrade.

- Avete appostato i vostri uomini sulla strada? -, gli chiese il mio amico.

- Sì -, rispose Lestrade. – Hanno l'ordine tassativo di lasciar passare tutti quelli che entrano, ma di arrestare chiunque tenti di uscire.

- E avete con voi delle manette?

Per tutta risposta Lestrade si mise una mano in tasca e ne estrasse due paia di manette, facendole tintinnare a mezz'aria con uno sguardo truce.

- E ora signore -, disse – Nell'attesa sareste così gentile da dirmi cosa stiamo aspettando?

Il mio amico tirò fuori dalla tasca la pipa. Invece di portarla alla bocca, però, la poggiò sul tavolo che aveva di fronte. Poi prese la scatoletta di latta della sera prima e una provetta di vetro, che riconobbi come quella che aveva usato nella stanza dello Shoreditch.

- Ecco – disse. – Vi ho appena mostrato il chiodo che, ne sono certo, inchioderà la bara del nostro Mastro Vernet.

Fece una pausa, poi diede un'occhiata al suo orologio da taschino e lo poggiò delicatamente sul tavolo. – Abbiamo ancora diversi minuti prima che arrivino -. Si girò verso di me: - Cosa sapete dei Restaurazionisti?

- Un bel niente -, risposi.

Lestrade tossì. – Se state parlando di quello che penso, - disse, - credo sia il caso di fermarci qui. Il troppo stroppia.

- Troppo tardi -, disse il mio amico. – Dal momento che ci sono persone che non credono che la venuta dei Grandi Antichi sia stata un bene, il grande evento che noi tutti riconosciamo. Anarchici, dal primo all'ultimo, che vorrebbero restaurare il vecchio stile di vita; l'umanità padrona del suo destino, se preferite.

- Non ho intenzione di sentire oltre, questa è sedizione -, intervenne Lestrade. – Devo avvertirvi…

- Sono io che avverto voi: non siate così sciocco! -, disse il mio amico. – Perché sono stati i Restaurazionisti a uccidere il principe Franz Drago. Uccidono e ammazzano, nel vano tentativo di costringere i nostri maestri a lasciarci soli a vagare nell'oscurità. Il principe è stato ucciso da un rache . È una parola antica che sta per cane da caccia, ispettore, e lo sapreste anche voi se aveste consultato un dizionario. Significa anche vendetta. E il cacciatore ha lasciato la sua firma sulla scena del delitto come un artista avrebbe firmato la sua tela. Ma non è stato lui a uccidere il principe.

- Il Dottore Zoppo! -, esclamai.

- Esatto. Quella notte nella stanza c'era un uomo alto; ho potuto calcolarne la statura perché la parola era scritta all'altezza degli occhi. Fumava la pipa, come dimostrano la cenere ei residui di tabacco nel caminetto, e l'ha sbattuta con facilità sulla mensola, cosa che un uomo basso non avrebbe fatto. Il tabacco era di un'insolita miscela forte. Le orme nella stanza erano state per la maggior parte cancellate dai vostri uomini, ma ce n'erano alcune molto chiare dietro la porta e vicino alla finestra. C'era qualcuno lì, in attesa: un uomo più basso, si vedeva dalla lunghezza del passo, che poggiava tutto il suo peso sulla gamba destra. All'esterno, sul sentiero, c'erano altre impronte molto evidenti, ei diversi colori presenti sullo zerbino fuori dalla porta mi hanno fornito ulteriori informazioni: un uomo alto, che aveva accompagnato il principe in quella casa e ne era uscito più tardi. Ad aspettarli c'era quello che ha affettato il principe con tanta perizia…

Lestrade emise un indistinto suono imbarazzato che non riuscì a trasformare in una parola.

- Ho trascorso molti giorni a ricostruire i movimenti di sua altezza. Ho setacciato bische e bordelli, ristoranti e manicomi alla ricerca del nostro fumatore di pipa e del suo amico. Non ho fatto alcun progresso nelle indagini, finché non ho pensato di controllare i giornali di Boemia alla ricerca di qualche indizio sulle ultime attività del principe in patria; da lì ho appreso che una compagnia teatrale inglese era stata a Praga il mese scorso, e si era esibita al cospetto del principe Franz Drago…

- Buon Dio -, esclamai – Quindi quello Sherry Vernet…

- È un Restaurazionista. Esattamente.

Scossi la testa, affascinato dall'intelligenza e dalle capacità di osservazione del mio amico. In quel momento qualcuno bussò alla porta.

- Ecco la nostra preda! – disse il mio amico. – Fate molta attenzione, adesso!

Lestrade infilò una mano in tasca, dove di certo aveva una pistola. Deglutì nervosamente.

Il mio amico disse ad alta voce: - Prego, entrate!

La porta si aprì.

Non era Vernet. E nemmeno il Dottore Zoppo. Era uno dei ragazzini di strada arabi che si guadagnavano un tozzo di pane sbrigando commissioni “al servizio della signora Strada e del signor Passante”, come usavamo dire quand'ero giovane.

- Scusate signori, - disse il ragazzo, - il signor Henry Camberley è qui? Un gentiluomo mi ha incaricato di consegnargli un messaggio.

- Sono io -, disse il mio amico. – E per sei pence cosa puoi dirmi del gentiluomo che ti ha affidato il biglietto?

Il giovanotto, che disse di chiamarsi Wiggins, diede un morso alla moneta prima di farla sparire e ci disse che il simpatico signore che glielo aveva dato era piuttosto alto, con i capelli scuri e, aggiunse, stava fumando la pipa.

Ho qui il biglietto con me, e mi prendo la libertà di trascriverlo.

Mio caro signore,

non mi rivolgo a voi come a Henry Camberley, perché è un nome che non vi appartiene. Mi sorprende che non vi siate presentato col vostro vero nome, perché è un nome importante e che vi rende onore. Ho letto molti dei vostri scritti, quando sono riuscito a procurarmeli. A dire il vero, due anni fa abbiamo avuto una corrispondenza abbastanza proficua a proposito di alcune anomalie teoriche nella vostra pubblicazione circa la dinamica di un asteroide.

Mi ha divertito incontrarvi, ieri sera. Credo che un paio di consigli potrebbero aiutarvi a non perdere tempo in futuro nell'esercizio della professione a cui vi state dedicando ora.

Prima di tutto, che un fumatore di pipa abbia in tasca una pipa nuova di zecca e sia senza tabacco è possibile, ma estremamente improbabile; almeno quanto un agente teatrale che non conosca gli usi che riguardano i compensi per una tournée e che si accompagni a un taciturno ufficiale in congedo (Afghanistan, se non ho visto male). Tra l'altro, sebbene abbiate ragione quando dite che le strade di Londra hanno orecchie, in futuro sarebbe opportuno evitare di salire sulla prima carrozza che passa. Anche i conducenti hanno orecchie, se decidono di usarle.

Una delle vostre supposizioni è certamente corretta: sono stato in effetti io ad attirare la creatura mezzosangue nella stanza dello Shoreditch.

Se vi può consolare in qualche modo, avendo appreso qualcosa circa i suoi divertimenti preferiti, gli avevo detto di avergli procurato una ragazza, rapita da un convento in Cornovaglia, dove non aveva mai conosciuto uomo, e che sarebbe bastato il suo tocco e la vista della sua faccia per farla piombare in una follia completa.

Se questa ragazza fosse esistita davvero, quell'essere avrebbe banchettato della sua follia mentre la possedeva, come un uomo che succhia la polpa da una pesca matura lasciando solo la buccia e il nocciolo. L'ho visto fare. Li ho visti fare molto di peggio. E non è questo il prezzo che dobbiamo pagare per la pace e la prosperità. È un prezzo davvero troppo grande.

Il bravo Dottore, che la pensa come me e che ha davvero scritto il nostro piccolo spettacolo dal momento che ha una discreta capacità di intrattenere il pubblico, ci attendeva con i suoi bisturi.

Vi invio questo messaggio non come una sfida a prenderci, dal momento che io e lo stimato Dottore siamo già spariti e non riuscirete a trovarci, ma per dirvi che è stato piacevole sentire, anche solo per un momento, di aver trovato un degno avversario. Di gran lunga più degno delle creature inumane sorte dall'Abisso.

Temo che la Compagnia dello Strand dovrà trovarsi un nuovo primo attore.

Non mi firmerò Vernet e, fino al giorno in cui la caccia non sarà finita e il mondo non tornerà ad essere quello che era, vi prego di ricordarmi semplicemente come

Rache

L'ispettore Lestrade uscì di corsa dalla stanza, chiamando a raccolta i suoi uomini. Si fecero accompagnare dal giovane Wiggins nel posto in cui l'uomo gli aveva consegnato il biglietto, come se Vernet l'attore fosse lì ad aspettarli, fumando tranquillamente la sua pipa. Io e il mio amico li osservammo dalla finestra, scuotendo la testa, mentre correvano via.

- Fermeranno e setacceranno tutti i treni che escono da Londra e tutte le navi che partono da Albione verso l'Europa e il Nuovo Mondo, - disse il mio amico, - alla ricerca di un uomo alto e del suo compagno, un medico più basso e robusto che zoppica leggermente. Chiuderanno i porti. Ogni via d'uscita dal paese verrà interdetta.

- Allora pensate che li prenderanno?

Il mio amico scosse la testa.

- Potrei sbagliarmi -, rispose. – Ma sono pronto a scommettere che lui e il suo amico sono proprio in questo momento a un miglio da qui, o poco più, nel ghetto di St. Giles, dove la polizia non entra mai se non in squadre. Se ne staranno nascosti lì finché le acque non si saranno calmate. E poi torneranno a occuparsi della loro attività.

- Cosa ve lo fa credere?

- Perché - rispose – se le nostre posizioni fossero invertite è così che agirei io. A proposito, dovreste bruciare quel biglietto.

Aggrottai la fronte. – Ma si tratta di una prova importante -, dissi.

- Sono stupidaggini sediziose -, rispose il mio amico.

E avrei dovuto bruciarlo davvero. In realtà quando Lestrade tornò gli dissi di averlo fatto, e lui si congratulò con me per il mio buonsenso. L'ispettore mantenne il suo posto, e il principe Albert inviò un messaggio al mio amico nel quale si congratulava con lui per le sue deduzioni, sebbene rimanesse il rammarico di un criminale ancora a piede libero.

Sherry Vernet, o qualunque sia il suo vero nome, non è stato ancora catturato, e non c'è traccia nemmeno del suo complice assassino, per ora identificato come un ex chirurgo militare di nome John (o forse James) Watson. Curiosamente, hanno scoperto che anch'egli è stato in Afghanistan. Mi chiedo se io non l'abbia mai conosciuto.

La mia spalla, dopo il tocco della Regina, continua a migliorare; i muscoli e la pelle stanno tornando normali, e la guarigione è vicina. Presto tornerò ad essere un tiratore scelto.

Alcuni mesi fa, una notte in cui eravamo soli, chiesi al mio amico se si ricordasse della corrispondenza citata nella lettera scritta dall'uomo che si firmava Rache. Mi disse di ricordarla bene, e che Sigerson (così l'attore si era presentato in quell'occasione, dicendo di essere islandese), ispirato da un'equazione scritta dal mio amico, gli aveva proposto alcune folli teorie che mettevano in relazione la massa, l'energia e l'ipotetica velocità della luce. – Sciocchezze, naturalmente -, disse il mio amico senza sorridere. – Ma cionondimeno, sciocchezze ispirate e pericolose.

Alla fine giunse una lettera da Palazzo, nella quale la Regina si diceva soddisfatta del lavoro svolto dal mio amico sul caso, e la questione si chiuse.

Ma dubito che il mio amico si darà per vinto; non si vedrà la fine di questa storia finché uno dei due non ucciderà l'altro.

Io ho tenuto il biglietto. In questa narrazione ho raccontato cose che avrebbero dovute essere taciute. Se avessi più giudizio brucerei queste pagine ma, come dice il mio amico, anche la cenere può rivelare segreti. Chiuderò invece queste carte in una cassetta di sicurezza della mia banca, lasciando istruzioni affinché non venga aperta se non molto tempo dopo che chiunque in vita oggi non sarà morto. Anche se, alla luce dei recenti avvenimenti verificatisi in Russia, temo che quel giorno sia più vicino di quanto ciascuno di noi vorrebbe credere.

Maggiore S* M* (in congedo)

Baker Street,

Londra, Nuova Albione, 1881.

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