Μια μελέτη στο πράσινο από το Neil Gaiman.

Μεταφράστηκε από τον Stefano Bertone

1. Το νέο φίλο

Είναι η απεραντοσύνη, πιστεύω. Το μέγεθος του αυτά τα πράγματα εκεί κάτω. Το σκοτάδι των ονείρων.

Αλλά εγώ παρεκκλίνω. Συγχωρέστε με. Δεν είμαι ένας άνθρωπος των γραμμάτων.

Χρειάζομαι καταλύματα. Αυτός είναι ο τρόπος που τον γνώρισα. Έπρεπε κάποιος να μοιράζονται το ενοίκιο. Κάναμε μια κάλυψη της αμοιβαίας γνωριμίας, στο εργαστήριο χημικών του Αγίου Bart. - Σε ό, τι βλέπετε, ήταν στο Αφγανιστάν -. Αυτό ήταν ό, τι μου είπε, και στάθηκα με ανοιχτό στόμα και ανοικτομάτης.

- Awesome - είπα.

- Όχι ιδιαίτερα, - είπε ο ξένος σε ένα παλτό εργαστήριο που θα γίνει φίλος μου. - Ο τρόπος που βλέπω ότι παίρνει το χέρι του τραυματίστηκε, και σε έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο. Έχει πολύ ισχυρή μαύρισμα. Του είναι επίσης ένα στρατιωτικό βηματισμό, και υπάρχουν πολύ λίγα μέρη όπου μια στρατιωτική αυτοκρατορία μπορούν να κάνουν ηλιοθεραπεία ταυτόχρονα και να βασανίζονται, δεδομένης της φύσης των τραυμάτων του στον ώμο και με δεδομένη την τελωνειακή της αφγανικής σπηλιά.

Βάλτε με αυτόν τον τρόπο, ήταν γελοία εύκολο. Αλλά τότε είχε πάντα. Είχα ανοιχτό καφέ δέρμα. Και, όπως παρατήρησε, στην πραγματικότητα είχε υποστεί βασανιστήρια. Οι θεοί και οι άνδρες του Αφγανιστάν ήταν άγριοι, χωρίς την παραμικρή πρόθεση να αποκλειστεί από το Whitehall, ή από το Βερολίνο, ούτε από τη Μόσχα, και δεν θα ακούσουν τον λόγο. Είχα στείλει σε αυτούς τους λόφους, έχει ανατεθεί στο σύνταγμα *. Όσο οι αγώνες ήταν πάνω από λόφους και βουνά, πάλεψε επί ίσοις όροις. Αλλά όταν οι αψιμαχίες μετακόμισε στα σκοτάδια των σπηλαίων που ήταν τότε, να το πω έτσι, να αναφέρω κάτι που ήταν πολύ πέρα από την προσιτότητά μας.

Δεν θα ξεχάσω ποτέ την επιφάνεια του καθρέπτη υπόγεια λίμνη, ή το πράγμα που αναδύθηκε από τα νερά, με αυτά τα μάτια που ανοίγουν και κλείνουν, και ψιθύρισε νανουρίσματα που παρακολούθησε, ενώ είχε την ανάκτηση, όπως danzandole γύρω από το βουητό των μύγες πάνω μεγάλο σύμπαν.

Το γεγονός ότι επέζησε ήταν ένα θαύμα, αλλά το έκανε, και επέστρεψε στην Αγγλία με την αναστάτωση και το νευρικό ναυάγιο. Το σημείο όπου το στόμα μου είχε αγγίξει με βδέλες ήταν πάντα επώνυμα, όπως και λευκό στην κοιλιά ενός βατράχου, το δέρμα του στον ώμο μου ατροφήσει. Ήμουν ένας σκοπευτής, κάποτε. Τώρα είχα τίποτα, αν όχι φόβο, σαν μια φοβία, ο άλλος κόσμος, που υπάρχει κάτω από τη δική μας, πράγμα που σημαίνει ότι θα πληρώσει ευχαρίστως εξάπενο συνταξιοδότησης των στρατιωτικών μου να λάβει Hansom Αντί μια δεκάρα για να ταξιδεύουν υπόγεια. Ωστόσο, η ομίχλη και το σκοτάδι του Λονδίνου είχα καλωσόρισε και παρηγοριά. Έπρεπε να σταματήσουν πρώτα καταλύματα μου για τη νύχτα ξύπνησα ουρλιάζοντας. Ήμουν στο Αφγανιστάν, αλλά δεν ήμουν πια εκεί.

- Την νύχτα ουρλιάζοντας στον ύπνο μου - του είπα.

- Μου είπαν ότι η Ρωσική - είπε. - Έχω, επίσης, ακανόνιστα ωράρια εργασίας, και συχνά χρησιμοποιούν το τρένο μπροστά από το τζάκι για σκοποβολή. Θα χρειαστείτε το σαλόνι για να υποδεχθείτε τους καλεσμένους. Είμαι εγωιστής, ιδιωτικά, και βαριέμαι εύκολα. Πιστεύει ότι αυτό μπορεί να είναι ενοχλητικό για να?

Χαμογέλασα και κούνησε το κεφάλι του, άπλωσε το χέρι μου.

Μπορεί συγκλόνισε.

Το διαμέρισμα που είχαμε βρεθεί, σε Baker Street, ήταν περισσότερο από αρκετό για δύο εργένηδες. Θυμήθηκα ότι τα πάντα φίλος μου μου είπε για την ανάγκη της για προστασία της ιδιωτικής ζωής, και απέφυγα ζητώντας του ό, τι έκανε για μια διαβίωση. Ωστόσο, υπήρχαν πολλά πράγματα που μου γαργαλάνε την περιέργεια. Ανά πάσα στιγμή εμφανίστηκε κάποιος, και σε αυτές τις περιπτώσεις, έφυγα από το σαλόνι να αποσυρθείτε στο δωμάτιό μου, να σκεφτόμαστε τι θα μπορούσαν να έχουν οι επισκέπτες από κοινού με τον φίλο μου: η γυναίκα με χλωμό μια υαλώδη μάτια, ο μικρόσωμος άνδρας που έμοιαζε με πωλητή Μεμονωμένα, ο όμορφος δανδής με το βελούδινο σακάκι, και όλα τα άλλα. Μερικοί ήταν τακτικοί επισκέπτες και πολλοί άλλοι ήταν κάποτε μίλησε μαζί του, και πήγε και συναντήθηκε με ανησυχούν έκφρασης.

Ήταν ένα πραγματικό μυστήριο για μένα.

Ένα πρωί τρώγαμε ένα υπέροχο πρωινό που εκπονήθηκε από οικοδέσποινα μας, όταν ο φίλος μου χτύπησε το κουδούνι για να καλέσετε τον συμπαθητική κυρία. - Ένας κύριος πρόκειται να ενωθούν μαζί μας σε περίπου τέσσερα λεπτά ... - είπε. - Χρειαζόμαστε μια άλλη θέση στο τραπέζι.

- Πολύ καλά - είπε η κυρία. - Πάω να θέσει άλλα λουκάνικα στη σχάρα.

Ο φίλος μου ήρθε πίσω για να διαβάσετε το πρωί, ήμουν πάντα πιο πρόθυμοι να λάβετε εξηγήσεις. Τελικά δεν μπορούσε πλέον να αντισταθεί. - Δεν καταλαβαίνω. Πώς ξέρεις ότι θα έχουμε τέσσερα λεπτά μεταξύ των επισκέψεων; Δεν έχουμε λάβει ένα τηλεγράφημα, ή οποιοδήποτε είδος του μηνύματος.

Χαμογέλασε λίγο. - Δεν έχετε ακούσει το θόρυβο της μεταφοράς πριν από λίγα λεπτά; Ο επιβραδύνθηκε όταν έχει περάσει, βέβαια, επειδή ο οδηγός έπρεπε να βρει την πόρτα μας, τότε και πήγε επιταχύνθηκε περαιτέρω σε οδική Marylebone. Υπάρχει ένα χάος από αυτοκίνητα, δημόσιων και ιδιωτικών, που αποτελούν τους άμεσους πτώση στα ανοικτά των επιβατών στο σιδηροδρομικό σταθμό και το μουσείο κέρινων ομοιωμάτων, και είναι σε αυτού του είδους αναστάτωση που θα είναι εκείνοι που θέλουν να κατεβείτε χωρίς να φαίνονται. Από εκεί με τα πόδια εδώ είναι ... περίπου τέσσερα λεπτά.

Κοίταξε το ρολόι τσέπης του και, εκείνη τη στιγμή, άκουσα βήματα στις σκάλες έξω από την πόρτα.

- Έσοδα, Lestrade - ο φίλος μου είπε δυνατά. - Η πόρτα είναι ανοιχτή, και λουκάνικα σας έρχονται, κατ 'ευθείαν κατευθείαν από τη σχάρα.

Ένας άνδρας, ο οποίος σε εκείνο το σημείο, είχα χαρακτηριστεί ως Lestrade, άνοιξε την πόρτα και την έκλεισε πίσω του με προσοχή. - Εγώ δεν θα πρέπει - είπε - αλλά για να είμαι ειλικρινής δεν θα μπορούσε να έχει ακόμη και το πρωινό το πρωί. Και κάνω σίγουρα δικαιοσύνη σε ένα ζευγάρι από αυτά τα λουκάνικα -. Ήταν ο μικρός άνθρωπος που είχε δει αρκετές φορές τις τελευταίες ημέρες, και αυτό φάνηκε εκπρόσωπος ενός νέου ελαστικού ή κάποια άλλη πατέντα πανάκεια.

Ο φίλος μου περίμενε η οικοδέσποινα αποχώρησαν από την αίθουσα, τότε είπε: - Φυσικά υποθέτω ότι είναι θέμα εθνικής σημασίας.

- Ουρανός - Lestrade είπε, γυρίζοντας χλωμό. - Σίγουρα δεν είναι ακόμα η περίπτωση της διάδοσης των ειδήσεων. Μην μου πείτε ότι αυτό ήδη γίνεται -. Εκείνος άρχισε να γεμίζει το δοχείο στοίβαγμα λουκάνικα, φιλέτα ρέγκας, kedgeree και τοστ, αλλά τα χέρια μου έτρεμαν λίγο.

- Φυσικά δεν είναι - είπε ο φίλος μου. - Ακόμα κι αν πέρασε όλο αυτό το διάστημα, όμως, εξακολουθεί να αναγνωρίζει το τρίξιμο των τροχών του αυτοκινήτου σας: ένα G απότομη αναπληρωτή για να παραιτηθεί. Και αν η Lestrade Επιθεωρητής της Σκότλαντ Γιαρντ δεν μπορεί να θεωρηθεί δημόσια εισάγετε το σαλόνι του μοναδικού εξεταστή-σύμβουλος, αλλά υπάρχει ακόμα να έρθει, και χωρίς να έχει το πρωινό, τότε προφανώς αυτό δεν είναι μια υπόθεση ρουτίνας. Ergo, με τη συμμετοχή τους επάνω ορόφους και είναι θέμα εθνικής σημασίας.

Lestrade dabbed το πηγούνι του με την πετσέτα του από το υπόλοιπο κρόκο. Εγώ τον κοίταξα. Δεν ήμουν σαν την ιδέα ενός επιθεωρητή της αστυνομίας, αλλά στη συνέχεια ακόμη και ο φίλος μου μου θύμισε πολύ τον ερευνητή σύμβουλος ... ό, τι ήταν.

- Ίσως θα έπρεπε να συζητήσει το θέμα σε ιδιώτες - είπε Lestrade μου δίνετε μια ματιά.

Ο φίλος μου χαμογέλασε και κούνησε το κεφάλι του δυσάρεστο στους ώμους της, δεδομένου ότι πάντα έκανε όταν gloated σε ένα μπαρ που ήταν αποκλειστικά δική του. - Δεν έχει κανένα νόημα - είπε. - Δύο κεφάλια είναι καλύτερα από ένα. Και τι είπε ένας από εμάς είναι σαν να τους είπε και οι δύο.

- Εάν είστε πάρα πολύ ... - Είπα θυμωμένα, αλλά σιωπή με μια χειρονομία.

Lestrade ανασήκωσε τους ώμους. - Για μένα δεν υπάρχει καμία διαφορά - είπε μετά από μια στιγμή. - Αν έχετε την επίλυση της υπόθεσης θα κρατήσει τη δουλειά μου. Αν δεν μπορείτε, είμαι άνεργος. Αισθανθείτε ελεύθερος να χρησιμοποιήσει τις μεθόδους σας. Αμφιβάλλω ότι θα μπορούσαν κατά κάποιο τρόπο κάνει την κατάσταση χειρότερη.

- Αν υπάρχει ένα πράγμα ότι η μελέτη της ιστορίας μας έχει διδάξει, είναι ότι οι καταστάσεις μπορεί πάντα να πάρει χειρότερα - ο φίλος μου δήλωσε. - Όταν πάμε στο Shoreditch;

Lestrade πέσει το πιρούνι του. - Αυτό είναι πάρα πολύ! - Φώναξε. - Εκεί ήταν εδώ για να σας πάρει για να παίξω, όταν γνωρίζετε ήδη τα πάντα για αυτή την ιστορία! Θα πρέπει να ντρέπεται ...

- Κανένας δεν μου είπε τίποτα γι 'αυτό. Αλλά όταν ένας επιθεωρητής της αστυνομίας φτάνει στο σπίτι μου με μπότες και παντελόνι μου βάφονται με φρέσκα λάσπη, ότι η συγκεκριμένη κίτρινη μουστάρδα, νομίζω ότι μπορεί να συγχωρεθεί αν υποθέσουμε ότι πρόσφατα περπάτησε μέσα από τα ερείπια του Χομπς Lane, στο Shoreditch, προφανώς η «μόνο περιοχή του Λονδίνου όπου μπορείτε να βρείτε το συγκεκριμένο χρωματιστό πηλό μουστάρδα.

Επιθεωρητής Lestrade φαινόταν στενοχωρημένος. - Τώρα που μου λέτε, - μουρμούρισε, - φαίνεται πολύ προφανές.

Ο φίλος μου έφυγε από την πλάκα του πιρουνιού. - Φυσικά και είναι - τότε είπε λίγο ερεθισμένο.

Οδηγήσαμε σε μια μεταφορά για την Ανατολή Lestrade Επιθεωρητής Τέλος μας είχε μείνει μόνη της και πήγε με τα πόδια στο Marylebone Road για να ανακτήσετε το αυτοκίνητό του.

- Έτσι είστε πραγματικά ένας ερευνητής-σύμβουλος; - Ρώτησα.

- Το ένα στο Λονδίνο, ή ίσως και στον κόσμο - δήλωσε ο φίλος μου. - Δεν δέχομαι τις περιπτώσεις. Δίνω συμβουλές, μάλλον. Οι άλλοι έρχονται σε μένα να υποβάλουν άλυτα προβλήματα τους, τους περιγράφουν και, περιστασιακά, έχω την επίλυσή τους.

- Έτσι, οι άνθρωποι που έρχονται σε σας ...

- Είναι, για τις πιο αξιωματικούς μέρος, η αστυνομία ή οι ίδιοι οι ερευνητές, ναι.

Ήταν ένα όμορφο πρωινό, αλλά εκείνη τη στιγμή η μεταφορά ήταν γερός κατά μήκος της άκρης του γκέτο του ST Giles, ότι το σπίτι νεκροτομείο του κλέφτες και δολοφόνους οι οποίοι μολύνουν το Λονδίνο ως καρκίνο στο πρόσωπο ενός όμορφου λουλουδιού, και στο αμυδρό φως που μπήκε στο θάλαμο επιβατών ήταν αδύναμη και χλωμό.

- Είστε βέβαιοι ότι θέλετε εγώ μαζί σου;

Σε απάντηση, ο φίλος μου με κοίταξε στα μάτια χωρίς να δειλιάζουν. - Έχω την εντύπωση, - είπε - πιστεύω ότι ήταν το πεπρωμένο που συναντήσαμε. Τι έχουμε αγωνιστεί δίπλα δίπλα για μια δίκαιη αιτία, το παρελθόν ή το μέλλον, δεν ξέρω. Είμαι ένας λογικός άνθρωπος, αλλά έμαθα την αξία του μια αξιόπιστη σύντροφος ταξιδιού, και, από τη στιγμή που εγώ που τα μάτια σας, ήξερα ότι θα είχα την εμπιστοσύνη και ως ο ίδιος. Ναι, θέλω να έρθεις μαζί μου.

I κοκκίνισε, ή απόλυτη ανοησία blaterai του. Για πρώτη φορά στο Αφγανιστάν, ένιωσα υπήρχε χώρος για μένα στον κόσμο.

2. Το δωμάτιο

Ήταν ένα κτίριο με τέσσερις αίθουσες για τα χρήματα μισθώματος, στο Shoreditch.

Υπήρξε ένας αστυνομικός στην πόρτα. Lestrade τον χαιρέτησε με το όνομα και γίνονται για να μας συνοδεύσει σε αυτό. Ήμουν έτοιμος να εισέλθει, όταν ο φίλος μου, έσκυψε στην πόρτα και έβγαλε ένα μεγεθυντικό φακό από την τσέπη του σακακιού του. Θα εξεταστεί η λάσπη στο χαλί από σφυρήλατο σίδηρο, tastandolo με την άκρη του δείκτη. Αφήνουμε μόνο όταν ήταν ικανοποιημένος.

Ανεβήκαμε στον πάνω όροφο. Εντοπίστε το δωμάτιο στο οποίο διεπράχθη το έγκλημα ήταν πολύ εύκολο, δεδομένου ότι φυλασσόταν από δύο αξιωματικούς εύσωμος. Lestrade τους έδωσε ένα νεύμα και εκείνων που παραμέρισαν. Μπήκαμε.

Υπάρχουν, όπως είπα, ένας επαγγελματίας συγγραφέας, και περιγράφοντας την αίθουσα αισθάνονται την δισταγμό εκείνων που ξέρουν ότι τα λόγια τους μπορεί να κάνει τη δικαιοσύνη στα γεγονότα. Φοβάμαι όμως, γιατί τώρα έχω αρχίσει αυτή την ιστορία, εγώ θα πρέπει να συνεχιστεί.

Στη μικρή αίθουσα είχε διαπράξει φόνο. Το σώμα, ό, τι είχε απομείνει από αυτή, ήταν ακόμα στο πάτωμα. Το είδα, αλλά, κατά κάποιο τρόπο, δεν είναι σωστό μακριά. Ωστόσο, αυτό που είδα ήταν αυτό που πιτσιλιστεί, ξεχύθηκαν στους χείμαρρους από το λαιμό και το στήθος του θύματος, σε μια κλίμακα που κυμαινόταν χρώμα από πράσινο σε πράσινο γρασίδι χολή. Το φθαρμένο χαλί ήταν εντελώς μούσκεμα, και οι τοίχοι ήταν καλυμμένοι με αυτό. Για μια στιγμή φάνηκε το έργο του καλλιτέχνη από κάποια γεύση της κολάσεως, είχε αποφασίσει να δημιουργήσει μια μελέτη στο πράσινο.

Μετά από αυτό που φάνηκε αιώνας για μένα, κοίταξε κάτω προς το σώμα, ξεσκίζεται σαν κουνέλι στον πάγκο του χασάπη, και προσπάθησαν να βγάλουν νόημα από αυτό που παρατηρούσα. Έβγαλα το καπέλο μου και φίλος μου έκανε το ίδιο.

Γονάτισε να επιθεωρήσει το σώμα, επισημαίνοντας τις περικοπές και χαρακιές. Τότε έβγαλε το μεγεθυντικό φακό και περπάτησε προς τον τοίχο, και εξέτασε τα ρεύματα του ιχώρ στη διαδικασία της ξήρανσης.

- Τι έχουμε κάνει μας - Επιθεωρητής παρενέβη Lestrade.

- Α, ναι; - Είπε ο φίλος μου. - Λοιπόν, τι έχετε συνάψει γι 'αυτό; Νομίζω ότι είναι μια λέξη.

Lestrade πήγε στο σημείο όπου ήταν ο φίλος μου, και κοίταξε. Ακριβώς πάνω από το κεφάλι του επιθεωρητή ήταν μια λέξη που γράφεται με κεφαλαία γράμματα με πράσινο αίμα κιτρίνισμα ταπετσαρία. - Ra-ότι ...; - Διαβάστε sillabandola Lestrade. - Ήταν χωρίς αμφιβολία προσπαθούν να γράψουν με τη Rachel, αλλά διακόπηκε. Έτσι ... πρέπει να κοιτάξουμε για μια γυναίκα ...

Ο φίλος μου είπε τίποτα. Επιστρεφόμενος δίπλα στο σώμα και σήκωσε τα χέρια του, το ένα μετά το άλλο. Οι άκρες των δακτύλων δεν έδειξε ίχνη ιχώρ. - Θα έλεγα ότι έχουμε διαπιστώσει ότι αυτή η λέξη δεν γράφτηκε από Αυτού Βασιλικής Υψηλότητας του ...

- Πώς διάολο ...

- Αγαπητοί μου Lestrade. Παρακαλώ, riconoscetemi τουλάχιστον το δικαίωμα να διαθέτουν εγκέφαλο. Είναι προφανές ότι το πτώμα είναι αυτή ενός ανθρώπου: το χρώμα του αίματος, ο αριθμός των άκρων, τα μάτια, η θέση του προσώπου, όλα δείχνουν ότι βρισκόμαστε αντιμέτωποι με το βασιλικό αίμα. Αν και δεν μπορεί να προσδιορίσει ποια είναι η γενιά του, θα τολμούσα να πω ότι αυτό είναι ένας κληρονόμος στο θρόνο, ίσως ... όχι, θα έλεγα ... το δεύτερο μνηστήρας μιας από τις γερμανικές ηγεμονίες.

- Είμαι άφωνος - Lestrade δίστασε. Στη συνέχεια είπε: - Αυτό είναι Prince Franz Ντράγκο της Βοημίας. Ήταν εδώ σε Albion πελατών της βασίλισσας Βικτωρίας. Ήταν σε διακοπές, για τον αέρα αλλαγής »...

- Για τα θέατρα, οι πόρνες και τραπέζια του τζόγου, εννοείτε.

- Αν το πω έτσι -. Lestrade φάνηκε ενοχλημένος. - Τέλος πάντων, μας έχετε δώσει μια μεγάλη ιδέα για αυτή τη γυναίκα, η Ραχήλ. Αν και, είμαι σίγουρος ότι θα ξέρουν για μας πάρα πολύ.

- Δεν υπάρχει αμφιβολία - είπε ο φίλος μου.

Έχει ελεγχθεί το δωμάτιο περαιτέρω, από επανειλημμένως επισημάνει στο θυμωμένο ύφος, όπως οι μπάτσοι είχαν καλύπτονται διαφορετικά δακτυλικά αποτυπώματα με μπότες και είχε μετακινηθεί αντικείμενα που μπορεί να είναι χρήσιμο να ανακατασκευάσει τα γεγονότα της προηγούμενης νύχτας.

Έδειξε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για ένα μικρό κομμάτι της λάσπης που βρέθηκαν πίσω από την πόρτα.

Δίπλα στο τζάκι, πρόσεξε τι έμοιαζε με ένα σωρό από στάχτες ή χώμα.

- Το είδες; - Ζήτησε Lestrade.

- Η αστυνομία της Αυτού Μεγαλειότητας του - δήλωσε ότι - σε γενικές γραμμές να μην έχουν δει στιγμιότυπα από τις στάχτες στο τζάκι. Συνήθως αυτό είναι όπου μπορείτε να βρείτε - γέλασε και στην έξοδο του.

Ο φίλος μου πήρε μια πρέζα στάχτες και να τρίβονται μεταξύ των δακτύλων του, μυρίζοντας τι είχε απομείνει από αυτή. Στο μήκος το υπόλοιπο σε ένα δοκιμαστικό σωλήνα, το καπάκι και να τα βάλουν στην εσωτερική τσέπη του παλτού του.

Πήρε στα πόδια του. - Και τι γίνεται με το σώμα;

- Θα έρθει από κάποιον έστειλε Palace - είπε Lestrade.

Ο φίλος μου έγνεψε καταφατικά, και πήγαμε μαζί στην πόρτα. Τότε αναστέναξε.

- Επιθεωρητής. Η αναζήτησή σας για Δεσποινίς Rachel μπορεί να είναι άκαρπες. Μεταξύ άλλων, Ράχη είναι μια γερμανική λέξη. Αυτό σημαίνει εκδίκηση. Ρίξτε μια ματιά στο λεξικό σας, όμως. Υπάρχουν επίσης και άλλες σημασίες.

Εμείς κατέβηκε τις σκάλες και βγήκα στο δρόμο, έξω.

- Μην έχετε δει ποτέ ένα μέλος της βασιλικής οικογένειας πριν από σήμερα το πρωί, σωστά; - Ρώτησα φίλο μου. Κούνησα το κεφάλι μου.

- Καλά, μια άποψη που μπορεί να είναι τρομερό αν δεν είστε προετοιμασμένοι. Αλλά ο φίλος μου ... σας τρέμουν!

- Ζητώ συγγνώμη. Θα το κάνω σε μια στιγμή.

- Νομίζω ότι ένας περίπατος θα κάνει καλά εκεί - είπε και μου έγνεψε με βεβαιότητα ότι αν αρχίσει το περπάτημα θα είχα ούρλιαζε.

- Στα δυτικά, στη συνέχεια, - είπε ο φίλος μου, που δείχνουν προς το σκοτεινό πύργο του Palazzo. Ξεκινήσαμε με τα πόδια.

- Έτσι - ο φίλος μου άρχισε μετά από λίγο ». - Είχατε ποτέ μια απευθείας συνάντηση με οποιοδήποτε από τα κεφάλια στέφεται της Ευρώπης;

- Όχι - απάντησα.

- Νομίζω ότι μπορώ να πω με κάποια βεβαιότητα ότι θα την έχετε - μου είπε. - Και όχι με ένα πτώμα, αυτή τη φορά. Πολύ σύντομα.

- Αγαπητέ φίλε, αυτό που σε κάνει να νομίζεις ...

Για απάντηση τόνισε σε μεταφορά, βαμμένο μαύρο, το οποίο είχε σταματήσει ξαφνικά αργότερα, περίπου πενήντα μέτρα από μας. Ένας άντρας από το παλτό και καπέλο μαύρη κορυφή στεκόταν κοντά στην πόρτα και να το ανοίξετε πραγματοποιήθηκε στη σιωπή, περιμένοντας. Στην πόρτα ήταν ζωγραφισμένη μεταφορά σε χρυσό οικόσημο ότι ακόμη και τα παιδιά ξέρουν να Albion.

- Υπάρχουν προσκλήσεις που δεν μπορεί να αρνηθεί - είπε ο φίλος μου. Πέρασε το καπέλο του υπηρέτης, και, όπως ο ίδιος σκαρφάλωσε στην καμπίνα και έδωσε τον εαυτό της πάνω σε μαξιλάρια από μαλακό δέρμα, θα μπορούσα να έχω ορκιστεί χαμογέλασε.

Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού με το Παλάτι, όταν προσπάθησα να του μιλήσω, θα σιωπήσουν λαμβάνοντας ένα δάχτυλο στα χείλη του. Στη συνέχεια, έκλεισε τα μάτια του και φαινόταν να βουτήξει βαθιά στη σκέψη. Όσο για μένα, εγώ προσπάθησα να θυμηθώ τι ήξερα για τη γερμανική βασιλική οικογένεια, αλλά εκτός από το γεγονός ότι η σύζυγος της βασίλισσας, ο Πρίγκιπας Αλβέρτος, ήταν ένας Γερμανός, ήξερα πολύ λίγα.

Έβαλα το χέρι μου στην τσέπη του και έβγαλε μια χούφτα νομίσματα, με την κατακόκκινη, ασημί, μαύρο και πράσινο χαλκός. Κοίταζα το πορτρέτο της βασίλισσας μας αποτυπώνεται σε όλα αυτά, και ένιωσα τόσο πατριωτική υπερηφάνεια και την απόλυτη τρομοκρατία. Είπα στον εαυτό μου ότι κάποτε ήμουν στρατιώτης, το ανοσοποιητικό του φόβου, και ότι υπήρχε μια εποχή που αυτή ήταν η απλή αλήθεια. Σκέφτηκα για μια στιγμή όταν ήμουν σκοπευτής, ένας ελεύθερος σκοπευτής ακόμα και μου άρεσε να σκεφτώ. Αλλά τώρα το δεξί μου χέρι έτρεμε σαν να χτυπήθηκε από παράλυση, τα κέρματα που παράγει το κουδούνισμα, το θόρυβο, και αισθάνθηκα τίποτα, αλλά τη λύπη.

3. Το Παλάτι

Τέλος, ο Δρ Henry Jekyll είναι περήφανη να ανακοινώσει την πολυαναμενόμενη έναρξη της κοινής γνώμης "βαρίδι Jekyll", γνωστή σε όλο τον κόσμο. Δεν είναι πλέον μια πολυτέλεια για λίγους προνομιούχους. Αφήστε τη φύση σας! Για να καθαριστεί μέσα και έξω! Πάρα πολλοί άνθρωποι, άνδρες και γυναίκες, υποφέρουν από την ψυχή ΔΥΣΚΟΙΛΙΟΤΗΤΑ! Άμεση ανακούφιση και φθηνή, χάρη στη σκόνη Jekyll! (Διατίθεται σε πρωτότυπες γεύσεις βανίλια και δυόσμο)

Ο σύζυγος της βασίλισσας, ο Πρίγκιπας Αλβέρτος, ήταν ένα επιβλητικό άνδρα με ένα μεγάλο τσιγκελωτό μουστάκι και φαλάκρα, και ήταν εντελώς ανθρώπινα και αναμφισβήτητα. Τον συναντήσαμε στο διάδρομο, χαιρετά με ένα νεύμα, χωρίς να ζητήσει τα ονόματα μας ή porgendoci χέρι.

- Η βασίλισσα είναι πολύ αναστατωμένος - είπε. Είχε μια έντονη γερμανική προφορά. Η S Z όταν έγιναν από το στόμα του. Azzai. Zconvolta. - Franz ήταν ένα από τα αγαπημένα του. Πράγματι έχει πολλά εγγόνια, αλλά θα μπορούσε να κάνει να γελάει δυνατά. Θα βρείτε όποιος το έκανε αυτό.

- Θα κάνω το καλύτερό μου - ο φίλος μου εξασφαλισμένη.

- Διάβασα μονογραφίες σας - είπε ο πρίγκιπας Αλβέρτος. - Δεν ήμουν εγώ που πρότεινε η Scotland Yard ήταν η περίπτωση των διαβουλεύσεων σας. Ελπίζω ότι έχω κάνει τη σωστή επιλογή.

- Το ελπίζω και εγώ - είπε ο φίλος μου.

Και τέλος, η μεγάλη πόρτα άνοιξε, και διεξήχθησαν στο σκοτάδι με την παρουσία της βασίλισσας.

Ζήτησαν νίκη, επειδή είχε νικήσει στη μάχη επτακόσια χρόνια πριν, και Γκλοριάνα, γιατί ήταν λαμπρή, και κάλεσε η βασίλισσα, γιατί το ανθρώπινο στόμα δεν έγινε για να προφέρει το πραγματικό του όνομα. Ήταν τεράστιο, μεγαλύτερο από ό, τι είναι δυνατόν σκέφτηκα, ήταν σκυμμένος στις σκιές και κραυγαλέα σε μας από ψηλά, ακόμα.

Quezzzto πρόβλημα πρέπει ezzzere rizzolto. Οι λέξεις προέρχονται από το σκοτάδι.

- Και θα το κάνω, κα - είπε ο φίλος μου.

Ένα σκέλος είναι στριμμένο και τόνισε προς το μέρος μου. Έλα.

Ήθελα να προχωρήσουμε. Αλλά τα πόδια μου αρνήθηκαν να μετακινηθούν.

Στη συνέχεια, ο φίλος μου ήρθε στη διάσωσή μου. Πήρε τον αγκώνα μου και με οδήγησε στην παρουσία της Αυτού Μεγαλειότητας του.

Δεν έχετε zpaventarvi. Θα πρέπει να ezzzere ύψος. Θα πρέπει να ezzzere ένας καλός σύντροφος.

Αυτό ήταν ό, τι είπα. Η φωνή του είχε μια γλυκιά κοντράλτο, με ένα βουητό φόντο. Στη συνέχεια, το σκέλος επιμήκυνση uncoiled προς τα εμπρός, και ακούμπησε τον ώμο μου. Για μια στιγμή, αλλά ήταν μόνο μια στιγμή, ένιωσα τον πόνο πιο πυκνή και έντονη από κάθε πόνο που είχα δοκιμάσει ποτέ, αλλά αμέσως μετά μου διαπνέεται από ένα αίσθημα της συνολικής ευημερίας. Πιλήματα οι μύες των ώμων και να χαλαρώσουν, για πρώτη φορά από το Αφγανιστάν, δεν αισθάνομαι καθόλου πόνο.

Στη συνέχεια, ο φίλος μου ήρθε προς τα εμπρός. Νίκη του μίλησε, αλλά δεν μπορούσα να ακούσω τα λόγια του, αναρωτήθηκα αν με κάποιο τρόπο που δεν ταξιδεύουν απευθείας από το μυαλό του με αυτό του φίλου μου, αν ήταν ότι το Συμβούλιο της βασίλισσας είχα διαβάσει στα βιβλία της ιστορίας.

Ο φίλος μου είπε δυνατά.

- Βεβαίως, κυρία μου. Μπορώ να σας πω ότι ήδη υπήρχαν άλλα δύο άνδρες με τον ανηψιό σας εκείνο το βράδυ σε εκείνο το δωμάτιο στο Shoreditch, δακτυλικά αποτυπώματα, αν και ήταν προφανές semicoperte -. Στη συνέχεια πρόσθεσε: - Ναι καταλαβαίνω ... Νομίζω πως ναι ... ναι.

Όπως έχουμε εγκαταλείψει το κτίριο ο φίλος μου ήταν σιωπηλός και δεν είπε τίποτα σε μένα σχετικά με τον τρόπο με τον Baker Street.

Era già buio, e mi chiesi quanto tempo avevamo trascorso a Palazzo. La strada e il cielo erano attraversati dalla nebbia fuligginosa e filiforme.

Tornati a Baker Street, rimasto solo, osservai nello specchio della mia stanza che la pelle bianca come la pancia di una rana sulla mia spalla aveva assunto un colorito rosato. Sperai che non si trattasse solo di un parto della mia mente, che non fosse semplicemente la luce della luna che filtrava dalla finestra.

4. Lo spettacolo

Che il mio amico fosse anche un maestro nell'arte del travestimento non avrebbe dovuto sorprendermi, eppure così fu. Nei dieci giorni che seguirono, un curioso assortimento di personaggi varcò la soglia della nostra porta in Baker Street: un anziano cinese, un giovane libertino, una grassona dai capelli rossi i cui trascorsi professionali non sarebbero stati difficili da indovinare, e un venerando imbecille col piede gonfio e fasciato per la gotta. Tutti entravano nella stanza del mio amico e, con una velocità degna di un varietà di trasformismo, era lui a uscirne.

Non mi diceva mai cosa andava a fare quando si travestiva; preferiva rilassarsi e fissare un punto nel vuoto, segnando di tanto in tanto, su qualunque pezzo di carta gli capitasse a tiro, degli appunti che, a dire il vero, trovavo incomprensibili. Sembrava totalmente assorbito, al punto che iniziai a preoccuparmi per il suo stato di salute. Finché un giorno tornò a casa, nel tardo pomeriggio, vestendo i suoi panni abituali, e con un sorriso malizioso stampato sul viso mi chiese se mi piacesse il teatro.

- Be', come a tutti -, risposi.

- Allora andate a prendere i vostri binocoli da teatro -, mi disse. – Si va a Drury Lane.

Mi aspettavo di assistere a un'operetta o qualcosa del genere, e invece mi trovai in quello che doveva essere il peggior teatro di Drury Lane, nonostante si fosse dato un nome regale. E a dirla tutta era situato in Drury Lane più che altro a livello nominale, dal momento che si trovava in fondo alla strada dal lato di Shaftesbury Avenue, quello che dà sul ghetto di St. Giles. Su consiglio del mio amico avevo nascosto il portafoglio e, seguendo il suo esempio, mi ero munito di un robusto bastone.

Una volta accomodati sulle nostre poltrone in platea (avevo acquistato un'arancia da tre pence da una delle deliziose ragazze che le vendevano al pubblico, e la stavo succhiando nell'attesa), il mio amico mi sussurrò: - Dovreste ritenervi fortunato di non avermi dovuto accompagnare nelle bische o nei bordelli. O nei manicomi, altro posto che il principe Franz, ho scoperto, si dilettava a visitare. Comunque non è stato mai più di una volta nello stesso luogo. Da nessuna parte, eccetto…

L'orchestra attaccò e venne sollevato il sipario. Il mio amico tacque.

Fu uno spettacolo a suo modo abbastanza piacevole; vennero messe in scena tre rappresentazioni in atto unico. Tra l'una e l'altra, come intermezzo, vennero cantate canzoni comiche. Il primo attore era alto, languido e aveva una bella voce; la prima attrice era elegante, e la sua voce raggiungeva ogni angolo del teatro; il comico era molto versato negli scioglilingua cantati.

La prima rappresentava la tipica commedia degli equivoci: il primo attore recitava nella parte di due gemelli identici che non si erano mai incontrati ma che erano riusciti, per tutta una serie di comiche disavventure, a ritrovarsi entrambi fidanzati con la stessa ragazza — la quale, e questo era il colmo, pensava di avere un fidanzato solo. Le porte si aprivano e chiudevano velocemente, mentre l'attore passava da un'identità all'altra.

La seconda presentava la straziante storia di un'orfanella affamata che vendeva violette di serra per strada, nella neve. Alla fine la nonna la riconosceva, giurando che si trattava della bambina rapita dieci anni prima dai banditi; ma era troppo tardi, e quell'angioletto, assiderato, esalava il suo ultimo respiro. Confesso che dovetti asciugarmi gli occhi più di una volta col mio fazzoletto di lino.

Lo spettacolo si concluse con una coinvolgente rappresentazione storica: tutta la compagnia impersonava un gruppo di uomini e donne di un villaggio sulla costa dell'oceano, settecento anni prima dei giorni nostri. Videro qualcosa che emergeva dalle acque, al largo. L'eroe proclamò con gioia alla popolazione che si trattava dei Grandi Antichi, la cui venuta era stata profetizzata; stavano tornando nel nostro mondo da R'lyeh, e dall'oscura Carcosa, e dall'altipiano di Leng, dove avevano dormito, o atteso, o trasceso il tempo della loro morte. Il comico obiettava che gli abitanti del villaggio avevano esagerato tutti col pasticcio e la birra, e che quelle sagome in lontananza erano probabilmente solo frutto della loro immaginazione. Un gentiluomo di bell'aspetto, che impersonava un sacerdote del Dio Romano, disse agli abitanti che quegli esseri nel mare erano mostri e demoni, e che dovevano essere affrontati e distrutti. Al culmine della rappresentazione, l'eroe colpì il prete a morte col suo crocefisso da processione e si preparò ad accogliere Coloro che arrivavano. L'eroina cantò un'aria evocativa mentre, grazie a un'impressionante dimostrazione di utilizzo della lanterna magica, sembrò di vedere le Loro ombre attraversare il cielo sullo sfondo del palcoscenico: la Regina di Albione in persona, e l'Oscuro dell'Egitto (in forma semi-umana), seguito dall'Antico Capro dai Mille Figli, Imperatore di tutta la Cina, e lo Zar Irrefutabile, e Colui che Regge il Nuovo Mondo, e la Bianca Signora dell'Inattaccabile Antartide, e tutti gli altri. E ogni volta che un'ombra attraversava il palco, o almeno sembrava farlo, da ogni gola del teatro prorompeva spontaneamente un potente “Urrà!” che faceva vibrare l'aria stessa. La luna apparve sul cielo dipinto e poi, al suo zenit, in un ultimo atto di magia teatrale, passò dal giallo pallido, il colore che aveva nelle vecchie favole, al rassicurante rosso cremisi della luna che oggi brilla su tutti noi.

I membri della compagnia s inchinarono al pubblico, vennero chiamati alla ribalta diverse volte e raccolsero applausi e risate finché il sipario non calò per l'ultima volta e lo spettacolo si concluse.

- Dunque -, disse il mio amico. – Che ne pensate?

- Bello, bellissimo – risposi, con le mani doloranti per il lungo applaudire.

- Un uomo tutto d'un pezzo -, disse con un sorriso. – Andiamo a farci un giro dietro le quinte.

Uscimmo sulla strada, e ci infilammo in un vicolo che costeggiava il teatro fino all'ingresso degli artisti, dove una donna smilza con una cisti sulla guancia era intenta a fare a maglia. Il mio amico le mostrò un biglietto da visita, e lei ci indirizzò nell'edificio, su per una rampa di scale fino a un piccolo camerino comune.

Κεριά και λάμπες πετρελαίου αντανακλάται σε καθρέφτες εντόπισε ένα αμυδρό φως τρεμοπαίζει και? Άνδρες και γυναίκες πια απαλλαγεί από τα κοστούμια και μακιγιάζ καθαρίζονται, ανεξάρτητα από την ασυδοσία. Κοίταξα μακριά. Ο φίλος μου φαινόταν ατάραχος. - Μπορώ να μιλήσω με τον κ. Vernet; - Ζήτησε δυνατά.

Μια νεαρή γυναίκα, που είχε παίξει το ρόλο του καλύτερου φίλου της ηρωίδας στην πρώτη παράσταση και dell'impertinente κόρη του πανδοχέα, την περασμένη, έχουμε επισημάνει στο πίσω μέρος του δωματίου.

- Σέρι! Sherry Vernet! - Κάλεσε.

Ο νεαρός άνδρας ο οποίος, σε απάντηση, σηκώθηκε ήταν λεπτή και λεπτή, όμορφη και λιγότερο από ό, τι τα συμβατικά νόμιζα ότι έβλεπα την άλλη πλευρά του θεάτρου. Κοιτάξαμε με quizzically.

- Πιστεύω ότι έχω τη χαρά ...;

- Το όνομά μου είναι Henry Camberley - είπε ο φίλος μου, ελαφρώς drawling προφορά. - Ίσως έχετε ακούσει για μένα.

- Ομολογώ ότι δεν είχα το προνόμιο - είπε Vernet.

Ο φίλος μου πρόσφερε μια επαγγελματική κάρτα, και ο άνδρας τον κοίταξε με πραγματικό ενδιαφέρον.

- Ένα θεατρικό παράγοντα; Από το Νέο Κόσμο; Γαμώτο. Και αυτός ο άνθρωπος είναι ... - μου είπε.

- Ο κύριος αυτός είναι ένας φίλος μου, κ. Sebastian. Όχι για την παράσταση.

Κούνησα το χέρι του δράστη, μουρμουρίζοντας κάτι για το πόσο μου άρεσε το θέαμα.

Ο φίλος μου ρώτησε: - Έχετε πάει ποτέ στο Νέο Κόσμο;

- Δεν είχα αυτή την τιμή, - παραδέχθηκε Vernet - αν και ήταν πάντα η μεγαλύτερη επιθυμία μου.

- Τι, καλέ μου άνθρωπε, - είπε ο φίλος μου να κάνει με τις άτυπες κατοίκους του Νέου Κόσμου. - Ίσως το όνειρό σας θα γίνει πραγματικότητα. Αυτή η τελευταία παράσταση, ποτέ δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο. Έχετε γράψει εσείς;

- Δυστυχώς, δεν υπάρχει. Πρόκειται για το έργο του έναν αγαπητό φίλο. Αλλά σχεδίασε το μηχανισμό από το μαγικό φανάρι που χρησιμοποιούνται στη σκηνή των σκιών. Μέχρι σήμερα, δεν θα βρείτε κάτι παρόμοιο σε άλλο θέατρο.

- Θα μου δώσεις το όνομα του συγγραφέα; Ίσως πρέπει να μιλήσετε με αυτό το φίλο σας.

Vernet κούνησε το κεφάλι του.

- Φοβάμαι ότι δεν είναι δυνατή. Έχει άλλη δουλειά, θέλει και τις σχέσεις της με τον κόσμο του θεάτρου, δεν γίνονται δημόσια.

- Καταλαβαίνω -. Ο φίλος μου έβγαλε την πίπα από το παλτό του και το έβαλε στο στόμα του. Τότε άρχισε να frugarsi τσέπες.

- Λυπάμαι - είπε. - Φοβάμαι πως ξέχασε την τσάντα του καπνού.

- Έχω καπνίσει ένα μίγμα ισχυρών μαύρο, - είπε ο ηθοποιός, - αν είναι εντάξει μαζί σας ...

- Απολύτως! - Είπε ο φίλος μου πολύ εγκάρδια. - Καπνίζω υπερβολικά ισχυρή, ένα μίγμα - είπε, και γέμισε την πίπα του με τον ηθοποιό του καπνού. Και οι δύο άρχισαν να καπνίζουν, και ο φίλος μου περιέγραψε την ιδέα του για μια συναυλία της περιοδείας για τις πόλεις του Νέου Κόσμου, από το νησί του Μανχάταν με την ακραία Νότο, στην πιο απόμακρη γωνιά της ηπείρου. Η πρώτη πράξη ήταν να είναι η τελευταία παράσταση που είχαμε δει εκείνο το βράδυ. Το υπόλοιπο της έκθεσης θα έχουν τη δυνατότητα να πουν την περιοχή της Μεγάλης παλιά ανθρωπότητα και τους θεούς της, ακόμη και λέει τι θα είχε συμβεί αν οι άνθρωποι δεν είχαν τις βασιλικές οικογένειες να αναζητήσουν με θαυμασμό: ένας κόσμος του σκότους και της βαρβαρότητας.

- Αλλά ο μυστηριώδης συγγραφέας του έργου θα είναι επαγγελματική σας, και μόνο αυτός θα έχει τον τελευταίο λόγο σχετικά με την αφήγηση των γεγονότων - είπε ο φίλος μου. - Εμφάνιση μας θα είναι του. Αλλά μπορώ να διαβεβαιώσω το κοινό μια επιτυχία πέρα από κάθε φαντασία, και ένα σημαντικό ποσοστό των εσόδων στα εισιτήρια. Ας πούμε ότι ένα πενήντα τοις εκατό!

- Αυτό είναι πραγματικά συναρπαστικό - είπε Vernet. - Ελπίζω να είναι η αλήθεια, και όχι μια παραίσθηση που προκαλείται από το κάπνισμα του σωλήνα!

- Όχι κύριε, δεν είναι! - Είπε ο φίλος μου στάση χαχανητά σε άνθρωπο και τραβώντας μια ρουφηξιά από την πίπα του. - Πηγαίνετε από το σπίτι μου στην Baker Street το πρωί μετά το πρωινό, ας πούμε περίπου δέκα, και να σας φίλος συγγραφέας. Θα βρείτε τις συμβάσεις έτοιμος να υπογράψει.

Σε αυτά τα λόγια ο ηθοποιός σηκώθηκε στην καρέκλα και χτύπησε τα χέρια του για τη σιωπή στην αίθουσα.

- Κυρίες και κύριοι της εταιρείας, θα ήθελα να κάνω μια ανακοίνωση - είπε, απηχώντας το δωμάτιο της φωνής του, ισχυρή και βαθιά. - Ο κύριος αυτός είναι ο Henry Camberley, το διάσημο θεατρικό παράγοντας, και μόλις πρότεινε να πάρει μαζί του στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού Ωκεανού, στη φήμη και την τύχη.

Διατύπωσε πολλές επευφημίες, και ο ηθοποιός είπε: - Φυσικά, πρέπει να δώσουμε μέχρι τη ρέγγα και το λάχανο τουρσί -? Ολόκληρη την εταιρεία σκάσει στα γέλια.

Ci salutarono tutti con ampi sorrisi quando uscimmo dal teatro, per ritrovarci all'esterno, nelle strade ammantate di nebbia.

- Mio caro amico -, dissi. – Che cosa…

- Non un'altra parola -, mi rispose lui. – La città ha molte orecchie.

E così fu: non ci scambiammo una parola finché, chiamata una carrozza, non salimmo a bordo e iniziammo a sferragliare su per Charing Cross Road. E anche in cabina, prima di parlare, il mio amico si tolse la pipa di bocca e ne vuotò il fornello col tabacco fumato a metà in una piccola scatola di latta, che si mise in tasca dopo averla chiusa con cura.

- Bene -, disse finalmente. – Se non abbiamo trovato l'Uomo Alto, io sono olandese. Ora dobbiamo solo sperare che la curiosità e la cupidigia del Dottore Zoppo siano abbastanza forti da farlo venire da noi domattina.

- Il Dottore Zoppo?

Il mio amico grugnì. - È così che l'ho chiamato. Quando abbiamo visto il cadavere del principe era evidente, dalle orme e da molti altri indizi, che quella notte c'erano due uomini nella stanza: uno alto che, se non ho sbagliato i miei calcoli, abbiamo appena conosciuto, e un altro più basso, zoppo, che ha sventrato il principe con un'abilità che tradisce la mano di un medico.

- Un medico?

- Proprio così. È terribile a dirsi, ma l'esperienza mi ha insegnato che quando un medico diventa un criminale si rivela una creatura più oscura e orrenda del peggiore dei tagliagole. Mi vengono in mente Houston, l'uomo del bagno d'acido, e Campbell, che aveva portato a Ealing il Letto di Procuste, e non in senso metaforico… -. Andò avanti su questo filone per il resto del viaggio.

La carrozza si accostò al marciapiede.

- Una sterlina e dieci pence -, disse il conducente. Il mio amico gli lanciò un fiorino, e quello lo prese al volo, poi si toccò la falda del cilindro logoro. – Molto obbligato, signori -, esclamò allontanandosi mentre il cavallo trottava via nella nebbia.

Camminammo fino alla porta d'ingresso del nostro appartamento. Mentre aprivo la serratura, il mio amico disse: - Che strano. Il conducente ha appena ignorato quel tipo all'angolo della strada.

- A fine turno fanno sempre così -, gli feci notare.

- È vero, fanno proprio così -, rispose.

Quella notte sognai ombre, ombre enormi che oscuravano il sole; io ero disperato e le chiamavo, urlando, ma esse non mi ascoltavano.

5. La buccia e il nocciolo

Il primo ad arrivare fu l'ispettore Lestrade.

- Avete appostato i vostri uomini sulla strada? -, gli chiese il mio amico.

- Sì -, rispose Lestrade. – Hanno l'ordine tassativo di lasciar passare tutti quelli che entrano, ma di arrestare chiunque tenti di uscire.

- E avete con voi delle manette?

Per tutta risposta Lestrade si mise una mano in tasca e ne estrasse due paia di manette, facendole tintinnare a mezz'aria con uno sguardo truce.

- E ora signore -, disse – Nell'attesa sareste così gentile da dirmi cosa stiamo aspettando?

Il mio amico tirò fuori dalla tasca la pipa. Invece di portarla alla bocca, però, la poggiò sul tavolo che aveva di fronte. Poi prese la scatoletta di latta della sera prima e una provetta di vetro, che riconobbi come quella che aveva usato nella stanza dello Shoreditch.

- Ecco – disse. – Vi ho appena mostrato il chiodo che, ne sono certo, inchioderà la bara del nostro Mastro Vernet.

Fece una pausa, poi diede un'occhiata al suo orologio da taschino e lo poggiò delicatamente sul tavolo. – Abbiamo ancora diversi minuti prima che arrivino -. Si girò verso di me: - Cosa sapete dei Restaurazionisti?

- Un bel niente -, risposi.

Lestrade tossì. – Se state parlando di quello che penso, - disse, - credo sia il caso di fermarci qui. Il troppo stroppia.

- Troppo tardi -, disse il mio amico. – Dal momento che ci sono persone che non credono che la venuta dei Grandi Antichi sia stata un bene, il grande evento che noi tutti riconosciamo. Anarchici, dal primo all'ultimo, che vorrebbero restaurare il vecchio stile di vita; l'umanità padrona del suo destino, se preferite.

- Non ho intenzione di sentire oltre, questa è sedizione -, intervenne Lestrade. – Devo avvertirvi…

- Sono io che avverto voi: non siate così sciocco! -, disse il mio amico. – Perché sono stati i Restaurazionisti a uccidere il principe Franz Drago. Uccidono e ammazzano, nel vano tentativo di costringere i nostri maestri a lasciarci soli a vagare nell'oscurità. Il principe è stato ucciso da un rache . È una parola antica che sta per cane da caccia, ispettore, e lo sapreste anche voi se aveste consultato un dizionario. Significa anche vendetta. E il cacciatore ha lasciato la sua firma sulla scena del delitto come un artista avrebbe firmato la sua tela. Ma non è stato lui a uccidere il principe.

- Il Dottore Zoppo! -, esclamai.

- Esatto. Quella notte nella stanza c'era un uomo alto; ho potuto calcolarne la statura perché la parola era scritta all'altezza degli occhi. Fumava la pipa, come dimostrano la cenere ei residui di tabacco nel caminetto, e l'ha sbattuta con facilità sulla mensola, cosa che un uomo basso non avrebbe fatto. Il tabacco era di un'insolita miscela forte. Le orme nella stanza erano state per la maggior parte cancellate dai vostri uomini, ma ce n'erano alcune molto chiare dietro la porta e vicino alla finestra. C'era qualcuno lì, in attesa: un uomo più basso, si vedeva dalla lunghezza del passo, che poggiava tutto il suo peso sulla gamba destra. All'esterno, sul sentiero, c'erano altre impronte molto evidenti, ei diversi colori presenti sullo zerbino fuori dalla porta mi hanno fornito ulteriori informazioni: un uomo alto, che aveva accompagnato il principe in quella casa e ne era uscito più tardi. Ad aspettarli c'era quello che ha affettato il principe con tanta perizia…

Lestrade emise un indistinto suono imbarazzato che non riuscì a trasformare in una parola.

- Ho trascorso molti giorni a ricostruire i movimenti di sua altezza. Ho setacciato bische e bordelli, ristoranti e manicomi alla ricerca del nostro fumatore di pipa e del suo amico. Non ho fatto alcun progresso nelle indagini, finché non ho pensato di controllare i giornali di Boemia alla ricerca di qualche indizio sulle ultime attività del principe in patria; da lì ho appreso che una compagnia teatrale inglese era stata a Praga il mese scorso, e si era esibita al cospetto del principe Franz Drago…

- Buon Dio -, esclamai – Quindi quello Sherry Vernet…

- È un Restaurazionista. Esattamente.

Scossi la testa, affascinato dall'intelligenza e dalle capacità di osservazione del mio amico. In quel momento qualcuno bussò alla porta.

- Ecco la nostra preda! – disse il mio amico. – Fate molta attenzione, adesso!

Lestrade infilò una mano in tasca, dove di certo aveva una pistola. Deglutì nervosamente.

Il mio amico disse ad alta voce: - Prego, entrate!

La porta si aprì.

Non era Vernet. E nemmeno il Dottore Zoppo. Era uno dei ragazzini di strada arabi che si guadagnavano un tozzo di pane sbrigando commissioni “al servizio della signora Strada e del signor Passante”, come usavamo dire quand'ero giovane.

- Scusate signori, - disse il ragazzo, - il signor Henry Camberley è qui? Un gentiluomo mi ha incaricato di consegnargli un messaggio.

- Sono io -, disse il mio amico. – E per sei pence cosa puoi dirmi del gentiluomo che ti ha affidato il biglietto?

Il giovanotto, che disse di chiamarsi Wiggins, diede un morso alla moneta prima di farla sparire e ci disse che il simpatico signore che glielo aveva dato era piuttosto alto, con i capelli scuri e, aggiunse, stava fumando la pipa.

Ho qui il biglietto con me, e mi prendo la libertà di trascriverlo.

Mio caro signore,

non mi rivolgo a voi come a Henry Camberley, perché è un nome che non vi appartiene. Mi sorprende che non vi siate presentato col vostro vero nome, perché è un nome importante e che vi rende onore. Ho letto molti dei vostri scritti, quando sono riuscito a procurarmeli. A dire il vero, due anni fa abbiamo avuto una corrispondenza abbastanza proficua a proposito di alcune anomalie teoriche nella vostra pubblicazione circa la dinamica di un asteroide.

Mi ha divertito incontrarvi, ieri sera. Credo che un paio di consigli potrebbero aiutarvi a non perdere tempo in futuro nell'esercizio della professione a cui vi state dedicando ora.

Prima di tutto, che un fumatore di pipa abbia in tasca una pipa nuova di zecca e sia senza tabacco è possibile, ma estremamente improbabile; almeno quanto un agente teatrale che non conosca gli usi che riguardano i compensi per una tournée e che si accompagni a un taciturno ufficiale in congedo (Afghanistan, se non ho visto male). Tra l'altro, sebbene abbiate ragione quando dite che le strade di Londra hanno orecchie, in futuro sarebbe opportuno evitare di salire sulla prima carrozza che passa. Anche i conducenti hanno orecchie, se decidono di usarle.

Una delle vostre supposizioni è certamente corretta: sono stato in effetti io ad attirare la creatura mezzosangue nella stanza dello Shoreditch.

Se vi può consolare in qualche modo, avendo appreso qualcosa circa i suoi divertimenti preferiti, gli avevo detto di avergli procurato una ragazza, rapita da un convento in Cornovaglia, dove non aveva mai conosciuto uomo, e che sarebbe bastato il suo tocco e la vista della sua faccia per farla piombare in una follia completa.

Se questa ragazza fosse esistita davvero, quell'essere avrebbe banchettato della sua follia mentre la possedeva, come un uomo che succhia la polpa da una pesca matura lasciando solo la buccia e il nocciolo. L'ho visto fare. Li ho visti fare molto di peggio. E non è questo il prezzo che dobbiamo pagare per la pace e la prosperità. È un prezzo davvero troppo grande.

Il bravo Dottore, che la pensa come me e che ha davvero scritto il nostro piccolo spettacolo dal momento che ha una discreta capacità di intrattenere il pubblico, ci attendeva con i suoi bisturi.

Vi invio questo messaggio non come una sfida a prenderci, dal momento che io e lo stimato Dottore siamo già spariti e non riuscirete a trovarci, ma per dirvi che è stato piacevole sentire, anche solo per un momento, di aver trovato un degno avversario. Di gran lunga più degno delle creature inumane sorte dall'Abisso.

Temo che la Compagnia dello Strand dovrà trovarsi un nuovo primo attore.

Non mi firmerò Vernet e, fino al giorno in cui la caccia non sarà finita e il mondo non tornerà ad essere quello che era, vi prego di ricordarmi semplicemente come

Rache

L'ispettore Lestrade uscì di corsa dalla stanza, chiamando a raccolta i suoi uomini. Si fecero accompagnare dal giovane Wiggins nel posto in cui l'uomo gli aveva consegnato il biglietto, come se Vernet l'attore fosse lì ad aspettarli, fumando tranquillamente la sua pipa. Io e il mio amico li osservammo dalla finestra, scuotendo la testa, mentre correvano via.

- Fermeranno e setacceranno tutti i treni che escono da Londra e tutte le navi che partono da Albione verso l'Europa e il Nuovo Mondo, - disse il mio amico, - alla ricerca di un uomo alto e del suo compagno, un medico più basso e robusto che zoppica leggermente. Chiuderanno i porti. Ogni via d'uscita dal paese verrà interdetta.

- Allora pensate che li prenderanno?

Il mio amico scosse la testa.

- Potrei sbagliarmi -, rispose. – Ma sono pronto a scommettere che lui e il suo amico sono proprio in questo momento a un miglio da qui, o poco più, nel ghetto di St. Giles, dove la polizia non entra mai se non in squadre. Se ne staranno nascosti lì finché le acque non si saranno calmate. E poi torneranno a occuparsi della loro attività.

- Cosa ve lo fa credere?

- Perché - rispose – se le nostre posizioni fossero invertite è così che agirei io. A proposito, dovreste bruciare quel biglietto.

Aggrottai la fronte. – Ma si tratta di una prova importante -, dissi.

- Sono stupidaggini sediziose -, rispose il mio amico.

E avrei dovuto bruciarlo davvero. In realtà quando Lestrade tornò gli dissi di averlo fatto, e lui si congratulò con me per il mio buonsenso. L'ispettore mantenne il suo posto, e il principe Albert inviò un messaggio al mio amico nel quale si congratulava con lui per le sue deduzioni, sebbene rimanesse il rammarico di un criminale ancora a piede libero.

Sherry Vernet, o qualunque sia il suo vero nome, non è stato ancora catturato, e non c'è traccia nemmeno del suo complice assassino, per ora identificato come un ex chirurgo militare di nome John (o forse James) Watson. Curiosamente, hanno scoperto che anch'egli è stato in Afghanistan. Mi chiedo se io non l'abbia mai conosciuto.

La mia spalla, dopo il tocco della Regina, continua a migliorare; i muscoli e la pelle stanno tornando normali, e la guarigione è vicina. Presto tornerò ad essere un tiratore scelto.

Alcuni mesi fa, una notte in cui eravamo soli, chiesi al mio amico se si ricordasse della corrispondenza citata nella lettera scritta dall'uomo che si firmava Rache. Mi disse di ricordarla bene, e che Sigerson (così l'attore si era presentato in quell'occasione, dicendo di essere islandese), ispirato da un'equazione scritta dal mio amico, gli aveva proposto alcune folli teorie che mettevano in relazione la massa, l'energia e l'ipotetica velocità della luce. – Sciocchezze, naturalmente -, disse il mio amico senza sorridere. – Ma cionondimeno, sciocchezze ispirate e pericolose.

Alla fine giunse una lettera da Palazzo, nella quale la Regina si diceva soddisfatta del lavoro svolto dal mio amico sul caso, e la questione si chiuse.

Ma dubito che il mio amico si darà per vinto; non si vedrà la fine di questa storia finché uno dei due non ucciderà l'altro.

Io ho tenuto il biglietto. In questa narrazione ho raccontato cose che avrebbero dovute essere taciute. Se avessi più giudizio brucerei queste pagine ma, come dice il mio amico, anche la cenere può rivelare segreti. Chiuderò invece queste carte in una cassetta di sicurezza della mia banca, lasciando istruzioni affinché non venga aperta se non molto tempo dopo che chiunque in vita oggi non sarà morto. Anche se, alla luce dei recenti avvenimenti verificatisi in Russia, temo che quel giorno sia più vicino di quanto ciascuno di noi vorrebbe credere.

Maggiore S* M* (in congedo)

Baker Street,

Londra, Nuova Albione, 1881.

Ετικέτες: τέχνη , Bertone , τον πολιτισμό , θέματα , Gaiman , κίτρινο , μόδα , Neil , σύντομες , Stefano , ιστορία , στούντιο , πράσινο , ο όγκος

Αυτή η εγγραφή δημοσιεύτηκε στις Δευτέρα, 9 Μάρτη 2009 στις 15:08 και κατατίθεται στο πλαίσιο ΝΕΑ , ΔΙΗΓΗΜΑΤΑ . Μπορείτε να ακολουθήσετε τις απαντήσεις σε αυτή την καταχώρηση μέσω RSS 2.0 ζωοτροφών. Αμφότερες οι παρατηρήσεις και pings είναι σήμερα κλειστά.