En undersøgelse i grøn af Neil Gaiman.

Oversat af Stefano Bertone

1. Den nye ven

Det er det uendelige, tror jeg. Omfanget af disse ting dernede. Den mørke drømme.

Men jeg sidespring. Tilgiv mig. Jeg er ikke en mand af breve.

Jeg har brug for indkvartering. Det er sådan, jeg mødte ham. Jeg havde brug for nogen at dele huslejen. Vi mødte en fælles bekendt, i det kemiske laboratorium St. Bart. - Så vidt jeg kan se, du var i Afghanistan -. Det var hvad han fortalte mig, og jeg stod med åben mund og store øjne.

- Awesome - sagde jeg.

- Ikke særligt - sagde den fremmede i en kittel, som ville blive min ven. - Den måde, jeg kan se, at hun tager hans arm blev såret, og i en meget speciel måde. Han har meget stærk tan. Han er også en militær gangart, og der er meget få steder, hvor en militær imperium kan solbade på samme tid og blive udsat for tortur på grund af karakteren af hans sår i skulderen og givet toldmyndighederne i den afghanske hulen.

Sagt på den måde, det var latterligt nemt. Men da han altid har haft. Jeg havde lys brun hud. Og som han bemærkede, var i virkeligheden blevet tortureret. De guder og mænd i Afghanistan var vilde, uden den mindste intentioner om at blive regeret af Whitehall eller fra Berlin eller fra Moskva, og ville ikke lytte til fornuft. Jeg havde sendt i disse bakker, tildelt * Regiment. Så længe kampene var over bakker og bjerge, kæmpede på lige vilkår. Men når de træfninger flyttede i mørket af de huler, vi var dengang, så at sige, at løse noget, der var langt uden for vores rækkevidde.

Jeg vil aldrig glemme det spejlede overfladen af den underjordiske sø, eller ting, der kom fra vandet, med de øjne, der åbnes og lukkes, og hviskede vuggeviser, der deltog, mens han var i bedring, danzandole rundt som den summende fluer i løbet af store univers i sig selv.

Det faktum, at jeg overlevede var et mirakel, men det gjorde, og vendte tilbage til England med forstyrret og nervøst vrag. Det punkt, hvor at munden havde rørt mig at agterliget var evigt mærkevarer, hvidt som bugen af en frø, huden på min skulder forkrøblede. Jeg var en skytte, en gang. Nu havde jeg ikke noget, hvis ikke frygt, ligesom en fobi, den anden verden, der eksisterer under vores, hvilket betyder, at jeg gerne ville betale øre af min militære pensionering til at tage en Hansom Snarere end en krone til at rejse jorden. Men tåge og mørke London havde jeg hilst velkommen og trøstet. Jeg var nødt til at afslutte mine første logi for natten vågnede jeg skreg. Jeg havde været i Afghanistan, men jeg var der ikke længere.

- Om natten skriger i min søvn - jeg fortalte ham.

- Jeg fik at vide, at den russiske - sagde han. - Jeg har også uregelmæssige arbejdstider, og ofte bruger toget foran pejsen til måls. Jeg skal bruge stuen til at modtage gæster. Jeg er egoistisk, privat, og jeg keder let. Han mener, at dette kan være irriterende at?

Jeg smilede og rystede på hovedet, rakte min hånd.

Kan rystede.

Lejligheden, at vi havde fundet, i Baker Street, var mere end nok til to bachelorer. Jeg huskede alt, hvad min ven fortalte mig om hendes behov for privatliv, og jeg undgik at spørge ham, hvad han gjorde for et levende. Men der var flere ting, som krillede min nysgerrighed. På alle tider syntes nogen, og i disse tilfælde har jeg forlod stuen at gå på pension til mit værelse, tænke over, hvad de besøgende kan have til fælles med min ven: den blege kvinde med en glasagtig øjne, den lille mand, der lignede en sælger rejsende, den smukke dandy med fløjl jakke, og alle de andre. Nogle var stamgæster og mange andre blev en gang talte med ham, og gik hen og mødtes med en bekymret udtryk.

Det var en rigtig mysterium for mig.

En morgen vi spiste en af dejlig morgenmad tilberedt af vores værtinde, da min veninde ringede at kalde den dejlige dame. - En herre vil slutte sig til os i omkring fire minutter ... - sagde han. - Vi har brug for en anden plads ved bordet.

- Meget godt - sagde damen. - Jeg har tænkt mig at sætte andre pølser på grillen.

Min ven kom tilbage for at læse om morgenen papir, jeg var altid mere ivrige efter at få en forklaring. Til sidst kunne jeg ikke længere modstå. - Jeg forstår ikke. Hvordan kan du vide, at vi vil få fire minutter mellem besøg? Vi har ikke modtaget et telegram, eller nogen form for budskab.

Han smilede lidt. - Du hørte ikke lyden af en vogn et par minutter siden? Han bremset, når den har passeret, selvfølgelig, fordi føreren var nødt til at finde vores dør, og derefter accelererede og gik videre ind i Marylebone Road. Der er et kaos af biler, offentlig og privat, som er direkte drop off passagerer på banegården og voks museum, og det er i den slags ballade, der ville være dem, der ønsker at komme væk uden at blive set. Derfra til her, er at gå rundt ... fire minutter.

Han kiggede på sit lommeur, og i det øjeblik, hørte jeg fodtrin på trappen uden for døren.

- Omsætning, Lestrade - min ven sagde højt. - Døren er åben, og dine pølser kommer lige direkte fra grillen.

En mand, der på det tidspunkt, havde jeg identificeret som Lestrade, åbnede døren og lukkede den forsigtigt bag ham. - Jeg burde ikke, - sagde han - men at være ærlig jeg kunne ikke engang få morgenmad i morges. Og jeg bestemt gøre retfærdighed til et par af disse pølser -. Det var den lille mand, der havde set flere gange i de seneste dage, og der syntes repræsentant for en ny gummi eller en anden patenteret universalmiddel.

Min ven ventede på værtinde forlod rummet, sagde: - Selvfølgelig vil jeg antage at det er et spørgsmål af national betydning.

- Heaven - Lestrade sagde og blegnede. - Bestemt ikke endnu ikke tilfældet for at sprede nyheden. Må ikke fortælle mig, at dette allerede er gjort -. Han begyndte at fylde potten stabling pølser, sildefileter, kedgeree og toast, men mine hænder rystede lidt.

- Selvfølgelig ikke - sagde min ven. - Selv hvis du har brugt al den tid, dog stadig erkende knirken af hjulene på din bil: en gis en suppleant til at give op. Og hvis Inspector Lestrade af Scotland Yard ikke kan ses offentligt ind i stuen for kun investigator-rådgiver, men der er stadig at komme, og uden at have fået morgenmad, så selvfølgelig er dette ikke et tilfælde af rutine. Ergo, der involverer de øvre etager, og det er et spørgsmål af national betydning.

Lestrade duppes hagen med sin serviet fra den resterende æggeblomme. Jeg stirrede på ham. Jeg var ikke lide tanken om en politi-inspektør, men så selv min ven mindede mig en masse investigator-rådgiver ... hvad det var.

- Måske skulle vi diskutere sagen privat - sagde Lestrade give mig et kig.

Min ven smilede og rystede grimme hoved på hendes skulder, som hun altid gjorde, da han hoverede i en bar, der var hendes alene. - Det giver ingen mening - sagde han. - To hoveder er bedre end en. Og hvad der er sagt af en af os er, som hvis du sagde til dem begge.

- Hvis du er for ... - Jeg sagde vredt, men han bragt til tavshed med en gestus.

Lestrade trak på skuldrene. - For mig gør det ingen forskel - sagde han efter et øjeblik. - Hvis du løse tilfælde vil jeg beholde mit job. Hvis du ikke kan, er jeg arbejdsløs. Du er velkommen til at bruge dine metoder. Jeg tvivler på, at de en eller anden måde kunne gøre situationen værre.

- Hvis der er én ting, at studiet af historien har lært os, er, at situationer altid kan blive værre - min ven erklæret. - Når vi går i Shoreditch?

Lestrade faldt hans gaffel. - Det er for meget! - Han græd. - Der var her til at hente dig til at spille mig, når du allerede ved alt om denne historie! Du burde skamme ...

- Ingen har fortalt mig noget om det. Men når en politi-inspektør ankommer til mit hus med mine støvler og bukser farvet med frisk mudder, netop gul sennep, jeg tror jeg kan blive tilgivet, hvis de antager, at han for nylig gik gennem ruinerne af Hobbs Lane i Shoreditch, tilsyneladende 'eneste område af London, hvor man finder, at navnlig sennep farvet ler.

Inspector Lestrade virkede flov. - Nu, at du fortæller mig, - mumlede han, - det virker helt indlysende.

Min ven gik væk fra pladen af gaflen. - Selvfølgelig er det - så sagde hun lidt irriteret.

Vi kørte i en vogn til East End Inspector Lestrade havde forladt os alene, og gik til fods til Marylebone Road for at hente sin bil.

- Så du er virkelig en investigator-rådgiver? - Spurgte jeg.

- Den ene i London, eller måske verdens - sagde min ven. - Jeg accepterer ikke tilfælde. Jeg tilbyder rådgivning snarere. De andre kommer til mig at underkaste deres uløselige problemer, jeg beskrive dem, og lejlighedsvis, jeg løse dem.

- Så de mennesker, der kommer til dig ...

- Er for det meste, politifolk eller efterforskere selv, ja.

Det var en smuk morgen, men i det øjeblik vognen blev hoppende langs kanten af ghettoen i St. Giles, at charnel hus tyve og morder, der plager London som en kræft på forsiden af en smuk blomst, og det svage lys, der kom ind i kabinen var svag og bleg.

- Er du sikker på du vil have mig med dig?

Som svar, så min ven på mig i øjnene uden at blinke. - Jeg har en følelse, - sagde, - jeg føler, at det var skæbnen, at vi mødtes. Hvad vi har kæmpet side om side for en retfærdig sag, fortid eller fremtid, ved jeg ikke. Jeg er en rationel person, men jeg lært værdien af en betroet rejsekammerat, og fra det øjeblik, jeg lagde øjnene på dig, jeg vidste, at jeg havde tillid til dig, som mig selv. Ja, jeg vil have dig til at komme med mig.

Jeg rødmede, eller blaterai absolutte nonsens. For første gang i Afghanistan, følte jeg, at der var plads til mig i verden.

2. Rummet

Det var en bygning med fire værelser til leje penge i Shoreditch.

Der var en politimand ved døren. Lestrade mødt ham ved navn, og gjort at ledsage os i det. Jeg var ved at komme ind, da min ven hug i døråbningen og trak et forstørrelsesglas fra sin jakkelomme. Han behandles mudder på måtten af smedejern, tastandolo med spidsen af indekset. Vi lader kun, når han var tilfreds.

Vi klatrede op ad trappen. Find det rum, hvor forbrydelsen blev begået, var meget let, siden den blev bevogtet af to granvoksne betjente. Lestrade gav dem et nik, og dem trådte til side. Vi gik ind.

Der er, som sagt, en professionel forfatter, og i beskrivelsen af det rum føler tøven dem, der ved, at deres ord kan gøre retfærdighed til begivenhederne. Jeg frygter dog, fordi jeg nu har startet denne historie, vil jeg nødt til at gå på.

I det lille rum var blevet begået et mord. Kroppen, hvad der var tilbage af det, var stadig på gulvet. Jeg så det, men en eller anden måde, ikke lige med det samme. Men, hvad jeg så, var hvad der var sprøjtede på, flød i torrents fra halsen og brystet af offeret, i en farveskala, der spænder fra grøn til græs grøn galde. Den luvslidt tæppe det var helt gennemblødt, og væggene var dækket med det. Et øjeblik virkede det arbejde af en kunstner af nogle smag af helvede, havde han besluttet at oprette en undersøgelse i grønt.

Efter hvad der føltes et århundrede til mig, kiggede ned mod kroppen, splittet som en kanin på disken af en slagter, og forsøgte at få mening ud af hvad jeg observerer. Jeg tog min hat og min ven gjorde det samme.

Han knælede ned for at inspicere kroppen, der noterer sig de nedskæringer og flænger. Så trak han ud forstørrelsesglas og gik mod væggen, og undersøgte de strømme af Ichor i processen med tørring.

- Hvad vi har gjort os - greb Inspector Lestrade.

- Oh yeah? - Sagde min ven. - Så hvad har du indgået om dette? Jeg synes det er et ord.

Lestrade gik til det punkt, hvor han var min ven, og kiggede op. Lige over lederen af inspektøren var et ord skrevet med store bogstaver med grønt blod på gulning tapet. - Ra-der ...? - Læs sillabandola Lestrade. - Han var ikke i tvivl om at forsøge at skrive til Rachel, men blev afbrudt. Så ... vi nødt til at kigge efter en kvinde ...

Min ven sagde ikke noget. Returneret siden af kroppen og løftede sine hænder, den ene efter den anden. Spidserne af fingrene viste ingen spor af Ichor. - Jeg vil sige, at vi har fundet, at ordet ikke blev skrevet af Hans Kongelige Højhed ...

- Hvordan fanden ...

- Min kære Lestrade. Venligst riconoscetemi mindste retten til at besidde en hjerne. Det er klart, at liget er, at en mand: blodets farve, antallet af lemmer, øjne, position af ansigtet, alt tyder på, at vi står med det kongelige blod. Selv om det ikke kan afgøre, hvilken er den afstamning, vil jeg vove at dette er en arving til tronen, måske ... nej, vil jeg sige ... den anden bejler til en af de germanske fyrstendømmer.

- Jeg er målløs - Lestrade tøvede. Så sagde han: - Det er prins Franz Drago af Bøhmen. Hun var her i Albion gæst af dronning Victoria. Han var på ferie, til en forandring 'luft ...

- For de teatre, luderne og spillebordene, du mener.

- Hvis du siger det -. Lestrade kiggede irriteret. - Anyway, du har givet os et godt fingerpeg om denne kvinde, Rachel. Selv er jeg sikker på, vi ville vide om os.

- Ingen tvivl - sagde min ven.

Han inspicerede rummet yderligere, ved gentagne gange bemærkede i vrede tone, som politiet havde dækket forskellige fingeraftryk med støvler og havde flyttet genstande, som kan være nyttige at rekonstruere begivenhederne i den foregående nat.

Han virkede især interesseret i et lille plaster på mudder fundet bag døren.

Ved siden af pejsen lagde han mærke til, hvad der lignede en bunke aske eller jord.

- Det du så? - Han spurgte Lestrade.

- Politiet Hans Majestæt - sagde, at - der ikke i almindelighed at have set højdepunkter fra asken i en pejs. Typisk er det her du finder - og kluklo på sin udgang.

Min ven tog en knivspids af aske og gned det mellem fingrene, lugte, hvad der var tilbage af det. Omsider resten i et reagensglas, hætten og sæt den i inderlommen på hans frakke.

Han kom på benene. - Og hvad med kroppen?

- Skal komme fra nogen har sendt Palace - sagde Lestrade.

Min veninde nikkede, og vi gik sammen til døren. Så sukkede han.

- Inspector. Din søgning efter Miss Rachel kunne være forgæves. Blandt andet er Rache et tysk ord. Det betyder hævn. Tag et kig på din ordbog, selv om. Der er også andre betydninger.

Vi kom ned ad trappen og gik ud på gaden, udenfor.

- Må ikke du nogensinde set et medlem af den kongelige familie, før her til morgen, right? - Jeg spurgte min ven. Jeg rystede på hovedet.

- Well ', kan en opfattelse være forfærdeligt, hvis du ikke er forberedt. Men min ven ... du ryster!

- Jeg undskylder. Jeg vil i et øjeblik.

- Jeg tror, ​​en tur ville gøre godt der - sagde han og jeg nikkede med sikkerhed, at hvis jeg begyndte at gå Jeg ville have skreget.

- Mod vest, så - sagde min ven, der peger på den mørke tårn Palazzo. Vi begyndte at gå.

- Så - min ven begyndte efter et stykke tid ". - Har du nogensinde haft et direkte møde med nogen af de kronede hoveder i Europa?

- Nej - svarede jeg.

- Jeg tror, ​​jeg kan sige med en vis sikkerhed for, at du vil have det - fortalte han mig. - Og ikke med et lig, denne gang. Meget snart.

- Kære ven, hvad gør du tror ...

For svar, han pegede på en vogn, malet sort, som standsede pludseligt senere, omkring 50 meter fra os. En mand i pels og sort hat stod ved døren og holdt den åben i stilhed og venter. På vognen døren blev malet i en guld våbenskjold, at selv børn kender til Albion.

- Der er invitationer, som man ikke kan benægte - sagde min ven. Han gik hatten til tjenerne, og da han steg ind i kabinen og gav sig selv op på puder blødt læder, kunne jeg have svoret han smilede.

Under rejsen til paladset, når jeg forsøgte at tale med ham, at jeg tavshed tager en finger på hans læber. Han lukkede øjnene og syntes at dykke dybt i tanker. Som for mig, prøvede jeg at huske, hvad jeg vidste om den tyske kongelige familie, men bortset fra det faktum, at dronningens gemal, prins Albert, var en tysk, vidste jeg meget lidt.

Jeg lagde min hånd i lommen og trak en håndfuld mønter, med rødmossede, sølv, sort og grøn kobber. Jeg stirrede på portrættet af vores dronning præget på dem alle, og jeg følte mig både patriotisk stolthed og ren terror. Jeg sagde til mig selv, at når jeg havde været soldat, immun over for frygt, og at der var en tid, hvor det var den skinbarlige sandhed. Jeg troede et øjeblik, da jeg var en skytte, en snigskytte ligesom jeg gerne tro. Men nu er min højre hånd rystede som ramt af lammelse, mønterne klingende støj, og jeg følte ingenting, men beklagelse.

3. The Palace

Endelig, Dr. Henry Jekyll er stolte af at annoncere den længe ventede lancering af offentligheden "Bob Jekyll", der er kendt over hele verden. Ikke længere en luksus for de få privilegerede. Lad din natur! Skal rengøres inde og ude! Alt for mange mennesker, både mænd og kvinder, lider af forstoppelse SOUL! Øjeblikkelig lindring og billig, takket være pulveret Jekyll! (Findes i den originale smag af vanille og mynte)

Det Consort af Dronningen, Prins Albert, var en imponerende mand med en stor styr overskæg og en skaldet, og han var helt og unægtelig menneske. Vi mødte ham på gangen, hilste med et nik, uden at spørge vores navne eller porgendoci hånd.

- Dronningen er meget ked af - sagde han. Han havde en stærk tysk accent. S Z, når de blev ud af hans mund. Azzai. Zconvolta. - Franz var en af hans favoritter. Faktisk har mange børnebørn, men han kunne få hende til at grine højt. Du kan finde den, der gjorde dette.

- Jeg vil gøre mit bedste - min ven sikret.

- Jeg læser dine monografier - sagde Prins Albert. - Det var mig, der foreslog, at Scotland Yard var tilfældet at høre dig. Jeg håber, at jeg har truffet det rigtige valg.

- Det håber jeg også - sagde min ven.

Og endelig den store dør åbnede, og blev udført i mørke i overværelse af Dronningen.

De kaldte Victory, fordi det havde besejret i kamp syv hundrede år før, og Gloriana, fordi det var herligt, og kaldte dronningen, fordi det menneskelige munden ikke blev gjort for at udtale hans rigtige navn. Det var stort, større end jeg troede muligt, blev han krøb sammen i skyggerne og stirrede på os fra oven, stadig.

Quezzzto problem skal ezzzere rizzolto. Ordene kom fra mørket.

- Og jeg vil, Mrs - sagde min ven.

En lem er snoet, og pegede i min retning. Come on.

Jeg ønskede at flytte. Men mine ben nægtede at flytte.

Så min veninde kom til min redning. Han tog min albue og førte mig til tilstedeværelsen af Hans Majestæt.

Du behøver ikke zpaventarvi. Du skal ezzzere højde. Du skal ezzzere en god følgesvend.

Det var hvad jeg sagde. Hans stemme havde en sød altstemme, med en baggrund brummen. Så lem forlængelse rulles frem, og rørte ved min skulder. For et øjeblik, men det var kun et øjeblik, jeg følte smerten mere tæt og intens end nogen smerte jeg nogensinde havde prøvet, men snart efter jeg var gennemsyret af en følelse af total velvære. Filt skulder musklerne slappe af og for første gang fra Afghanistan, ikke følte nogen smerte.

Så min ven kom frem. Victory talte til ham, men jeg kunne ikke høre hans ord, jeg spekulerede på, om en eller anden måde de ikke rejse direkte fra hans sind til, at min ven, hvis det var, at Rådet for dronningen jeg havde læst om i historiebøgerne.

Min ven sagde højt.

- Bestemt, fru. Jeg kan allerede nu fortælle, at der var to andre mænd med din nevø den nat i det rum i Shoreditch, fingeraftryk, selv om semicoperte var indlysende -. Så tilføjede han: - Ja, jeg forstår ... tror jeg ... ja.

Da vi forlod bygningen min ven var tavs og sagde intet til mig på vej til Baker Street.

Det var allerede mørkt, og jeg spekulerede på, hvor lang tid vi brugte på slottet. Vejen og himlen blev krydset af på det tilsodede tåge og trådformede.

Tilbage på Baker Street, overladt til sig selv, så jeg i spejlet på mit værelse, at hvid hud som maven på en frø på min skulder blev taget på en rødlig nuance. Jeg håbede, at det ikke bare var et udslag af mit sind, det var ikke kun måneskin filtrering gennem vinduet.

4. Showet

At min ven var også en mester i forklædning ikke have overrasket mig, men det var så. I de ti dage, der fulgte, krydsede en mærkelig sortiment af karakterer tærsklen for vores dør i Baker Street, en ældre kinesisk, en ung libertiner, en fed rødhåret, hvis fortid professionel ville ikke være svært at gætte, og nar med en ærværdig Fod hævede og forbandt for gigt. Alle min ven ind i stuen, og med en hastighed værdig af en række opportunisme, var han ud af det.

Jeg har aldrig sagt, hvad han gjorde, da han forklædte sig, foretrækker at slappe af og lave et punkt i det tomrum, hvor han scorede fra tid til anden, på et stykke papir, han tilfældigvis til at skyde, bemærker, at i sandhed, jeg fandt det uforståeligt. Han virkede helt absorberet, til det punkt at jeg begyndte at bekymre sig om hans helbredstilstand. Indtil han en dag kom hjem, sent på eftermiddagen, iført sit sædvanlige tøj, og med et skælmsk smil på hendes ansigt spurgte mig, om jeg kunne lide teater.

- Nå, 'som alle - svarede jeg.

- Allora andate a prendere i vostri binocoli da teatro -, mi disse. – Si va a Drury Lane.

Mi aspettavo di assistere a un'operetta o qualcosa del genere, e invece mi trovai in quello che doveva essere il peggior teatro di Drury Lane, nonostante si fosse dato un nome regale. E a dirla tutta era situato in Drury Lane più che altro a livello nominale, dal momento che si trovava in fondo alla strada dal lato di Shaftesbury Avenue, quello che dà sul ghetto di St. Giles. Su consiglio del mio amico avevo nascosto il portafoglio e, seguendo il suo esempio, mi ero munito di un robusto bastone.

Una volta accomodati sulle nostre poltrone in platea (avevo acquistato un'arancia da tre pence da una delle deliziose ragazze che le vendevano al pubblico, e la stavo succhiando nell'attesa), il mio amico mi sussurrò: - Dovreste ritenervi fortunato di non avermi dovuto accompagnare nelle bische o nei bordelli. O nei manicomi, altro posto che il principe Franz, ho scoperto, si dilettava a visitare. Comunque non è stato mai più di una volta nello stesso luogo. Da nessuna parte, eccetto…

L'orchestra attaccò e venne sollevato il sipario. Il mio amico tacque.

Fu uno spettacolo a suo modo abbastanza piacevole; vennero messe in scena tre rappresentazioni in atto unico. Tra l'una e l'altra, come intermezzo, vennero cantate canzoni comiche. Il primo attore era alto, languido e aveva una bella voce; la prima attrice era elegante, e la sua voce raggiungeva ogni angolo del teatro; il comico era molto versato negli scioglilingua cantati.

La prima rappresentava la tipica commedia degli equivoci: il primo attore recitava nella parte di due gemelli identici che non si erano mai incontrati ma che erano riusciti, per tutta una serie di comiche disavventure, a ritrovarsi entrambi fidanzati con la stessa ragazza — la quale, e questo era il colmo, pensava di avere un fidanzato solo. Le porte si aprivano e chiudevano velocemente, mentre l'attore passava da un'identità all'altra.

La seconda presentava la straziante storia di un'orfanella affamata che vendeva violette di serra per strada, nella neve. Alla fine la nonna la riconosceva, giurando che si trattava della bambina rapita dieci anni prima dai banditi; ma era troppo tardi, e quell'angioletto, assiderato, esalava il suo ultimo respiro. Confesso che dovetti asciugarmi gli occhi più di una volta col mio fazzoletto di lino.

Lo spettacolo si concluse con una coinvolgente rappresentazione storica: tutta la compagnia impersonava un gruppo di uomini e donne di un villaggio sulla costa dell'oceano, settecento anni prima dei giorni nostri. Videro qualcosa che emergeva dalle acque, al largo. L'eroe proclamò con gioia alla popolazione che si trattava dei Grandi Antichi, la cui venuta era stata profetizzata; stavano tornando nel nostro mondo da R'lyeh, e dall'oscura Carcosa, e dall'altipiano di Leng, dove avevano dormito, o atteso, o trasceso il tempo della loro morte. Il comico obiettava che gli abitanti del villaggio avevano esagerato tutti col pasticcio e la birra, e che quelle sagome in lontananza erano probabilmente solo frutto della loro immaginazione. Un gentiluomo di bell'aspetto, che impersonava un sacerdote del Dio Romano, disse agli abitanti che quegli esseri nel mare erano mostri e demoni, e che dovevano essere affrontati e distrutti. Al culmine della rappresentazione, l'eroe colpì il prete a morte col suo crocefisso da processione e si preparò ad accogliere Coloro che arrivavano. L'eroina cantò un'aria evocativa mentre, grazie a un'impressionante dimostrazione di utilizzo della lanterna magica, sembrò di vedere le Loro ombre attraversare il cielo sullo sfondo del palcoscenico: la Regina di Albione in persona, e l'Oscuro dell'Egitto (in forma semi-umana), seguito dall'Antico Capro dai Mille Figli, Imperatore di tutta la Cina, e lo Zar Irrefutabile, e Colui che Regge il Nuovo Mondo, e la Bianca Signora dell'Inattaccabile Antartide, e tutti gli altri. E ogni volta che un'ombra attraversava il palco, o almeno sembrava farlo, da ogni gola del teatro prorompeva spontaneamente un potente “Urrà!” che faceva vibrare l'aria stessa. La luna apparve sul cielo dipinto e poi, al suo zenit, in un ultimo atto di magia teatrale, passò dal giallo pallido, il colore che aveva nelle vecchie favole, al rassicurante rosso cremisi della luna che oggi brilla su tutti noi.

I membri della compagnia s inchinarono al pubblico, vennero chiamati alla ribalta diverse volte e raccolsero applausi e risate finché il sipario non calò per l'ultima volta e lo spettacolo si concluse.

- Dunque -, disse il mio amico. – Che ne pensate?

- Bello, bellissimo – risposi, con le mani doloranti per il lungo applaudire.

- Un uomo tutto d'un pezzo -, disse con un sorriso. – Andiamo a farci un giro dietro le quinte.

Uscimmo sulla strada, e ci infilammo in un vicolo che costeggiava il teatro fino all'ingresso degli artisti, dove una donna smilza con una cisti sulla guancia era intenta a fare a maglia. Il mio amico le mostrò un biglietto da visita, e lei ci indirizzò nell'edificio, su per una rampa di scale fino a un piccolo camerino comune.

Candele e lampade a olio riflettevano su specchi maculati una luce fioca e tremolante; uomini e donne si liberavano dei costumi e si pulivano il trucco, senza preoccuparsi della promiscuità. Distolsi lo sguardo. Il mio amico sembrò imperturbabile. – Potrei parlare con il signor Vernet? -, chiese ad alta voce.

Una giovane donna, che aveva recitato la parte della migliore amica dell'eroina nella prima rappresentazione e dell'impertinente figlia del locandiere nell'ultima, ci indicò il fondo della stanza.

- Sherry! Sherry Vernet! -, chiamò.

Il giovanotto che, in risposta, si alzò era magro e slanciato, e di una bellezza meno convenzionale rispetto a quanto mi era sembrato osservandolo dall'altro lato del teatro. Ci squadrò con fare interrogativo.

- Credo di non avere il piacere…?

- Mi chiamo Henry Camberley – disse il mio amico, strascicando leggermente la pronuncia. – Forse avete già sentito parlare di me.

- Confesso di non aver avuto il privilegio -, rispose Vernet.

Il mio amico gli offrì un biglietto da visita, e l'uomo lo guardò con genuino interesse.

- Un agente teatrale? Dal Nuovo Mondo? Accidenti. E questo signore è… -, disse rivolto a me.

- Questo gentiluomo è un mio amico, il signor Sebastian. Non si occupa di spettacolo.

Strinsi la mano dell'attore, mormorando qualcosa su quanto avessi apprezzato lo spettacolo.

Il mio amico chiese: - Siete mai stato nel Nuovo Mondo?

- Non ho ancora avuto questo onore, - ammise Vernet – anche se è sempre stato il mio più grande desiderio.

- Che dire, buon uomo -, disse il mio amico col fare informale degli abitanti del Nuovo Mondo. – Forse il vostro sogno verrà esaudito. Quell'ultima rappresentazione, non ho mai visto niente del genere. L'avete scritta voi?

- Ahimé, no. È opera di un mio caro amico. Io però ho progettato il meccanismo della lanterna magica utilizzata nella scena delle ombre. A oggi non troverà nulla del genere in nessun altro teatro.

- Mi dareste il nome dell'autore? Forse dovrei parlare direttamente con questo vostro amico.

Vernet scosse la testa.

- Temo che non sia possibile. Ha un'altra professione, e desidera che i suoi rapporti con il mondo del teatro non siano resi pubblici.

- Capisco -. Il mio amico tirò fuori la pipa dal cappotto e se la portò alla bocca. Poi iniziò a frugarsi nelle tasche.

- Mi spiace -, disse. – Temo di aver dimenticato la borsa del tabacco.

- Io fumo una miscela nera forte, - disse l'attore, - se per voi va bene…

- Assolutamente! -, rispose il mio amico molto cordialmente. – Anche io fumo una miscela forte – disse, e si riempì la pipa col tabacco dell'attore. Iniziarono a fumare entrambi, e il mio amico descrisse la sua idea di uno spettacolo in tournée per le città del Nuovo Mondo, dall'isola di Manhattan fino all'estremo Sud, nell'angolo più remoto del continente. Il primo atto sarebbe stato l'ultima rappresentazione che avevamo visto quella sera. Il resto dello spettacolo avrebbe forse potuto narrare del dominio dei Grandi Antichi sull'umanità ei suoi dei, raccontando magari cosa sarebbe potuto accadere se le persone non avessero avuto le Famiglie Reali da guardare con ammirazione: un mondo di oscurità e barbarie.

- Ma l'autore dell'opera sarebbe il vostro misterioso professionista, e sarebbe solo lui ad avere l'ultima parola sulla narrazione degli eventi -, aggiunse il mio amico. – Il nostro spettacolo sarebbe il suo. Ma io posso assicurarvi un successo di pubblico al di là di ogni immaginazione, e una percentuale significativa sugli introiti dei biglietti. Diciamo un cinquanta per cento!

- Tutto questo è davvero esaltante -, disse Vernet. – Spero sia la verità, e non un'allucinazione dovuta al fumo della pipa!

- No signore, non lo è! –, disse il mio amico ridacchiando alla battuta dell'uomo e tirando una boccata dalla pipa. – Passate da casa mia in Baker Street domattina dopo colazione, diciamo verso le dieci, e portate il vostro amico scrittore. Vi farò trovare i contratti pronti da firmare.

A quelle parole l'attore salì in piedi sulla sedia e batté le mani per fare silenzio nella stanza.

- Signore e Signori della compagnia, devo fare un annuncio – disse, facendo risuonare la stanza della sua voce forte e profonda. – Questo gentiluomo è Henry Camberley, il famoso agente teatrale, e ci ha appena proposto di portarci con lui dall'altra parte dell'Oceano Atlantico, verso la fama e la fortuna.

Si levarono molte acclamazioni, e l'attore aggiunse: - Certo, dovremo rinunciare alle aringhe e ai cavoli sott'aceto -; tutta la compagnia scoppiò a ridere.

Ci salutarono tutti con ampi sorrisi quando uscimmo dal teatro, per ritrovarci all'esterno, nelle strade ammantate di nebbia.

- Mio caro amico -, dissi. – Che cosa…

- Non un'altra parola -, mi rispose lui. – La città ha molte orecchie.

E così fu: non ci scambiammo una parola finché, chiamata una carrozza, non salimmo a bordo e iniziammo a sferragliare su per Charing Cross Road. E anche in cabina, prima di parlare, il mio amico si tolse la pipa di bocca e ne vuotò il fornello col tabacco fumato a metà in una piccola scatola di latta, che si mise in tasca dopo averla chiusa con cura.

- Bene -, disse finalmente. – Se non abbiamo trovato l'Uomo Alto, io sono olandese. Ora dobbiamo solo sperare che la curiosità e la cupidigia del Dottore Zoppo siano abbastanza forti da farlo venire da noi domattina.

- Il Dottore Zoppo?

Il mio amico grugnì. - È così che l'ho chiamato. Quando abbiamo visto il cadavere del principe era evidente, dalle orme e da molti altri indizi, che quella notte c'erano due uomini nella stanza: uno alto che, se non ho sbagliato i miei calcoli, abbiamo appena conosciuto, e un altro più basso, zoppo, che ha sventrato il principe con un'abilità che tradisce la mano di un medico.

- Un medico?

- Proprio così. È terribile a dirsi, ma l'esperienza mi ha insegnato che quando un medico diventa un criminale si rivela una creatura più oscura e orrenda del peggiore dei tagliagole. Mi vengono in mente Houston, l'uomo del bagno d'acido, e Campbell, che aveva portato a Ealing il Letto di Procuste, e non in senso metaforico… -. Andò avanti su questo filone per il resto del viaggio.

La carrozza si accostò al marciapiede.

- Una sterlina e dieci pence -, disse il conducente. Il mio amico gli lanciò un fiorino, e quello lo prese al volo, poi si toccò la falda del cilindro logoro. – Molto obbligato, signori -, esclamò allontanandosi mentre il cavallo trottava via nella nebbia.

Camminammo fino alla porta d'ingresso del nostro appartamento. Mentre aprivo la serratura, il mio amico disse: - Che strano. Il conducente ha appena ignorato quel tipo all'angolo della strada.

- A fine turno fanno sempre così -, gli feci notare.

- È vero, fanno proprio così -, rispose.

Quella notte sognai ombre, ombre enormi che oscuravano il sole; io ero disperato e le chiamavo, urlando, ma esse non mi ascoltavano.

5. La buccia e il nocciolo

Il primo ad arrivare fu l'ispettore Lestrade.

- Avete appostato i vostri uomini sulla strada? -, gli chiese il mio amico.

- Sì -, rispose Lestrade. – Hanno l'ordine tassativo di lasciar passare tutti quelli che entrano, ma di arrestare chiunque tenti di uscire.

- E avete con voi delle manette?

Per tutta risposta Lestrade si mise una mano in tasca e ne estrasse due paia di manette, facendole tintinnare a mezz'aria con uno sguardo truce.

- E ora signore -, disse – Nell'attesa sareste così gentile da dirmi cosa stiamo aspettando?

Il mio amico tirò fuori dalla tasca la pipa. Invece di portarla alla bocca, però, la poggiò sul tavolo che aveva di fronte. Poi prese la scatoletta di latta della sera prima e una provetta di vetro, che riconobbi come quella che aveva usato nella stanza dello Shoreditch.

- Ecco – disse. – Vi ho appena mostrato il chiodo che, ne sono certo, inchioderà la bara del nostro Mastro Vernet.

Fece una pausa, poi diede un'occhiata al suo orologio da taschino e lo poggiò delicatamente sul tavolo. – Abbiamo ancora diversi minuti prima che arrivino -. Si girò verso di me: - Cosa sapete dei Restaurazionisti?

- Un bel niente -, risposi.

Lestrade tossì. – Se state parlando di quello che penso, - disse, - credo sia il caso di fermarci qui. Il troppo stroppia.

- Troppo tardi -, disse il mio amico. – Dal momento che ci sono persone che non credono che la venuta dei Grandi Antichi sia stata un bene, il grande evento che noi tutti riconosciamo. Anarchici, dal primo all'ultimo, che vorrebbero restaurare il vecchio stile di vita; l'umanità padrona del suo destino, se preferite.

- Non ho intenzione di sentire oltre, questa è sedizione -, intervenne Lestrade. – Devo avvertirvi…

- Sono io che avverto voi: non siate così sciocco! -, disse il mio amico. – Perché sono stati i Restaurazionisti a uccidere il principe Franz Drago. Uccidono e ammazzano, nel vano tentativo di costringere i nostri maestri a lasciarci soli a vagare nell'oscurità. Il principe è stato ucciso da un rache . È una parola antica che sta per cane da caccia, ispettore, e lo sapreste anche voi se aveste consultato un dizionario. Significa anche vendetta. E il cacciatore ha lasciato la sua firma sulla scena del delitto come un artista avrebbe firmato la sua tela. Ma non è stato lui a uccidere il principe.

- Il Dottore Zoppo! -, esclamai.

- Esatto. Quella notte nella stanza c'era un uomo alto; ho potuto calcolarne la statura perché la parola era scritta all'altezza degli occhi. Fumava la pipa, come dimostrano la cenere ei residui di tabacco nel caminetto, e l'ha sbattuta con facilità sulla mensola, cosa che un uomo basso non avrebbe fatto. Il tabacco era di un'insolita miscela forte. Le orme nella stanza erano state per la maggior parte cancellate dai vostri uomini, ma ce n'erano alcune molto chiare dietro la porta e vicino alla finestra. C'era qualcuno lì, in attesa: un uomo più basso, si vedeva dalla lunghezza del passo, che poggiava tutto il suo peso sulla gamba destra. All'esterno, sul sentiero, c'erano altre impronte molto evidenti, ei diversi colori presenti sullo zerbino fuori dalla porta mi hanno fornito ulteriori informazioni: un uomo alto, che aveva accompagnato il principe in quella casa e ne era uscito più tardi. Ad aspettarli c'era quello che ha affettato il principe con tanta perizia…

Lestrade emise un indistinto suono imbarazzato che non riuscì a trasformare in una parola.

- Ho trascorso molti giorni a ricostruire i movimenti di sua altezza. Ho setacciato bische e bordelli, ristoranti e manicomi alla ricerca del nostro fumatore di pipa e del suo amico. Non ho fatto alcun progresso nelle indagini, finché non ho pensato di controllare i giornali di Boemia alla ricerca di qualche indizio sulle ultime attività del principe in patria; da lì ho appreso che una compagnia teatrale inglese era stata a Praga il mese scorso, e si era esibita al cospetto del principe Franz Drago…

- Herregud - jeg græd - Så hvad Sherry Vernet ...

- Det er en restorationist. Præcis.

Jeg rystede på hovedet, fascineret af intelligens og færdigheder observation af min ven. I det øjeblik bankede på døren.

- Her er vores bytte! - Sagde min ven. - Vær forsigtig, nu!

Lestrade nået i lommen, hvor han sikkert havde en pistol. Han slugte nervøst.

Min ven sagde højt: - Please, kom ind!

Døren blev åbnet.

Det var ikke Vernet. Og selv lægen Lame. Det var en af de arabiske gadebørn, der tjente en skorpe af brød korrekt udfylde provision "i tjeneste hos Fru Street og Mr. Passante", som vi plejede at sige, da jeg var ung.

- Undskyld mig herrer, - sagde drengen, - Mr. Henry Camberley er her? En herre bad mig om at aflevere en besked.

- Jeg er - sagde min ven. - Og hvad kan du fortælle mig, øre for den herre, der har givet dig billetten?

Den unge mand, som sagde hans navn Wiggins, tog en bid, før jeg slippe af med pengene og fortalte os, at den pæne herre, der gav det til ham var temmelig høj, med mørkt hår, og han tilføjede, røg sin pibe.

Jeg har fået billetten med mig, og jeg tager den frihed at omskrive den.

Min kære Herre,

Jeg henvender mig til dig som Henry Camberley, fordi det er et navn, der ikke tilhører dig. Jeg er overrasket over, at der blive præsenteret med dit rigtige navn, fordi det er et stort navn og beæret dig. Jeg har læst mange af dine skriverier, når det lykkedes mig at få dem. Faktisk, for to år siden havde vi en temmelig frugtbar korrespondance om nogle teoretiske anomalier i publikationen om dynamikken i en asteroide.

Jeg nød at møde dig i aftes. Jeg tror et par tips kan hjælpe dig med at undgå at spilde tid i fremtiden i det erhverv, som du betaler nu.

Først og fremmest, et rør ryger en pibe i lommen, og er helt nyt uden tobak er muligt, men højst usandsynligt, i hvert fald som en teatralsk agent, som ikke kender de anvendelser, der vedrører kompensation for en tur, og der er ledsaget en fåmælt officer på orlov (Afghanistan, selvom jeg har set værre). Blandt andet, når selvom du har ret, du siger, at gaderne i London har ører, i fremtiden bør undgås at træde på den første bil, der passerer. Selv chauffører har ører, hvis de beslutter at bruge dem.

Una delle vostre supposizioni è certamente corretta: sono stato in effetti io ad attirare la creatura mezzosangue nella stanza dello Shoreditch.

Se vi può consolare in qualche modo, avendo appreso qualcosa circa i suoi divertimenti preferiti, gli avevo detto di avergli procurato una ragazza, rapita da un convento in Cornovaglia, dove non aveva mai conosciuto uomo, e che sarebbe bastato il suo tocco e la vista della sua faccia per farla piombare in una follia completa.

Se questa ragazza fosse esistita davvero, quell'essere avrebbe banchettato della sua follia mentre la possedeva, come un uomo che succhia la polpa da una pesca matura lasciando solo la buccia e il nocciolo. L'ho visto fare. Li ho visti fare molto di peggio. E non è questo il prezzo che dobbiamo pagare per la pace e la prosperità. È un prezzo davvero troppo grande.

Il bravo Dottore, che la pensa come me e che ha davvero scritto il nostro piccolo spettacolo dal momento che ha una discreta capacità di intrattenere il pubblico, ci attendeva con i suoi bisturi.

Vi invio questo messaggio non come una sfida a prenderci, dal momento che io e lo stimato Dottore siamo già spariti e non riuscirete a trovarci, ma per dirvi che è stato piacevole sentire, anche solo per un momento, di aver trovato un degno avversario. Di gran lunga più degno delle creature inumane sorte dall'Abisso.

Temo che la Compagnia dello Strand dovrà trovarsi un nuovo primo attore.

Non mi firmerò Vernet e, fino al giorno in cui la caccia non sarà finita e il mondo non tornerà ad essere quello che era, vi prego di ricordarmi semplicemente come

Rache

L'ispettore Lestrade uscì di corsa dalla stanza, chiamando a raccolta i suoi uomini. Si fecero accompagnare dal giovane Wiggins nel posto in cui l'uomo gli aveva consegnato il biglietto, come se Vernet l'attore fosse lì ad aspettarli, fumando tranquillamente la sua pipa. Io e il mio amico li osservammo dalla finestra, scuotendo la testa, mentre correvano via.

- Setacceranno og stoppe alle tog fra London, og alle skibe, der afviger fra Albion til Europa og den nye verden, - sagde min ven, - på udkig efter en høj mand og hans kammerat, en læge laveste robust og limps let. Luk deres havne. Enhver vej ud af landet, vil blive diskvalificeret.

- Så du tror det vil tage?

Min ven rystede på hovedet.

- Jeg kunne være galt - sagde han. - Men jeg er villig til at vædde på, at han og hans ven er lige nu omkring en mile herfra, eller deromkring, i ghettoen i St. Giles, hvor politiet, hvis det aldrig kommer i teams. Hvis det vil forblive skjult der indtil farvande er faldet til ro. Og så vil komme tilbage om deres aktiviteter.

- Hvad gør du tror?

- Hvorfor - sagde - hvis vores holdninger blev vendt, så jeg ville handle. Af den måde, bør du brænde sin billet.

Jeg rynkede panden. - Men dette er en vigtig test - sagde jeg.

- De er oprørsk vrøvl - sagde min ven.

Og jeg skal virkelig brænde. Faktisk da jeg sagde Lestrade kom til har gjort, og han lykønskede mig for min sunde fornuft. Inspektøren holdt sin plads, og Prins Albert sendte en besked til min ven, hvor han lykønskede ham for hans fradrag, selv om det forblev beklagelse af en kriminel stadig på fri fod.

Sherry Vernet, eller hvad hans rigtige navn, er ikke blevet fanget endnu, og der er ingen spor, selv om hans medskyldige morderske, for nu identificeret som en tidligere militær kirurg ved navn John (eller måske James) Watson. Mærkeligt nok, fandt de, at han også var i Afghanistan. Jeg spekulerer på, om jeg aldrig har kendt.

Min skulder, efter et tryk på dronningen, fortsætter med at forbedre, er de muskler og hud vender tilbage til normal, og opsvinget er nær. Snart vil jeg vende tilbage til at være en snigskytte.

For nogle måneder siden, en aften da vi var alene, spurgte jeg min ven, om han huskede den korrespondance, der er nævnt i det brev, skrevet af den mand, der underskrev sig Rache. Han fortalte mig at huske det godt, og Sigerson (så skuespilleren blev præsenteret ved den lejlighed, siger, at islandsk), inspireret af en ligning skrevet af min ven, foreslog han sætte nogle vanvittige teorier, der vedrører massen , energien og den hypotetiske lysets hastighed. - Vrøvl, selvfølgelig - min ven sagde uden at smile. - Men ikke desto mindre, inspirerede og farligt nonsens.

Til sidst kom et brev fra slottet, hvor dronningen blev sagt tilfreds med det arbejde, som min ven på sagen, og sagen er lukket.

Men jeg tvivler på, at min ven vil opgive kampen, ikke se enden på denne historie, indtil en af dem vil ikke dræbe hinanden.

Jeg holdt billetten. I denne historie jeg har fortalt ting, der skulle bringes til tavshed. Hvis jeg havde mere forstand end jeg ville brænde disse sider, men som min ven siger, kan selv den aske afsløre hemmeligheder. I stedet lukker disse papirer på et sikkert i min bank, efterlader instrukser, som kan ikke åbnes, før længe efter at alle i live i dag vil dø. Selv i lyset af de nylige begivenheder i Rusland, frygter jeg, at dagen er tættere end nogen af os gerne vil tro.

S * M * Major (pensioneret)

Baker Street,

London, New Albion, 1881.

Tags: arte , bertone , cultura , edizioni , gaiman , giallo , moda , neil , short , stefano , story , studio , verde , volume

This entry was posted on lunedì, marzo 9th, 2009 at 15:08 and is filed under NEWS , SHORT STORIES . Du kan følge alle svar til dette indlæg via RSS 2,0 feed. Både kommentarer og pings er i øjeblikket lukket.