Studie v zeleném Neil Gaiman.

Přeložil Stefano Bertone

1. Nový přítel

To je nekonečnost, věřím. Velké množství těchto věcí se tam. Tma snů.

Ale jsem odbočit. Odpusť mi. Nejsem spisovatel.

Potřebuji ubytování. Tak jsem se s ním setkal. Potřeboval jsem někoho, kdo sdílet nájemné. Udělali jsme splnit vzájemné poznání, v chemické laboratoři sv Barta. - Pokud vidím, že jsi v Afghánistánu -. To bylo to, co mi řekl a já jsem stál s otevřenou pusou a vytřeštěnýma očima.

- Awesome - řekl jsem.

- Ani ne - řekl cizinec v plášti, který by se stal mým přítelem. - Vidím, že si vezme jeho ruku byl zraněn, a ve velmi zvláštním způsobem. Má velmi silné opálení. Jeho armáda je také chůze, a existuje jen velmi málo míst, kde vojenská říše na opalování ve stejnou dobu a být mučeni, vzhledem k povaze jeho zranění v rameni a vzhledem k tomu celní afghánské jeskyně.

Dejte to tak, to bylo směšně jednoduché. Ale pak si vždycky. Měla jsem světle hnědé kůži. A jak poznamenal, že ve skutečnosti byli mučeni. Gods a muži z Afghánistánu byli divoši, bez nejmenšího záměru je ovládáno Whitehall nebo z Berlína, ani z Moskvy, a nebudou poslouchat důvodu. Poslal jsem v těch kopcích, přiřazené k * pluku. Tak dlouho, jak bojů bylo přes kopce a hory, bojoval za stejných podmínek. Ale když potyčky pohyboval ve tmě jeskyní jsme byli potom, abych tak řekl, řešit něco, co bylo daleko mimo náš dosah.

Nikdy nezapomenu na zrcadlovým povrchem z podzemního jezera, nebo věc, která se vynořila z vody, s těma očima, že otevřené a uzavřené, a zašeptal: ukolébavky, které navštěvovaly, zatímco on se zotavil, danzandole kolem jako bzučení mouchy v průběhu velký vesmír sám.

Skutečnost, že jsem přežila, byla zázrak, ale k tomu došlo, a vrátil se do Anglie s podráždění a nervózní vraku. Místo, kde byl, že v ústech se mě dotkl, aby klíště bylo navždy značkové, bílé jako břiše žáby, kůže rameno atrofie. Byl jsem střelec, jednou. Teď už nic, ne-li strach, podobně jako fobie, jiném světě, který existuje pod naše, což znamená, že bych rád zaplatí šest pencí svého vojenského důchodu, aby se drožka Spíše než cent na cestu do podzemí. Ale mlha a tma Londýně jsem přivítal a utěšovala. Musel jsem opustit své první ubytovat na noc jsem se probudil křik. Byl jsem v Afghánistánu, ale nebyl jsem tam ještě.

- V noci křičí ve spánku - řekl jsem mu.

- Bylo mi řečeno, že ruská - řekl. - Mám také nepravidelně a často používají vlaku v krbu na terč. Budu muset do obývacího pokoje k přijímání hostů. Jsem sobecká, soukromé, a já se nudit snadno. Věří, že to může být nepříjemné?

Usmála jsem se a zavrtěl hlavou, držel ruku.

Může se otřásl.

Byt, který jsme našli v Baker Street, bylo víc než dost pro dva mládenci. Vzpomněl jsem si na vše, co můj přítel mi řekl, že o své potřebě soukromí, a já se vyhnout ptal se ho, co on udělal pro bydlení. Přesto tam bylo několik věcí, které lechtal mou zvědavost. Po celou dobu se zdálo, někoho, v těchto případech jsem opustil místnost odejít do svého pokoje, přemýšlet o tom, co se návštěvníci mohou mít společného s mým přítel: bledá žena s skelného oka, malý muž, který vypadal jako prodavač cestovatelé, pohledný švihák s sametové sako, a všichni ostatní. Někteří byli pravidelnými návštěvníky a mnoho jiní byli jednou s ním mluvil, a šel a setkal se s ustaraným výrazem.

Byla to skutečná záhada pro mě.

Jednou ráno jsme se jíst jednu z nádherné snídani připravila naše hostitelka, když můj přítel zazvonil volat pěkné dámu. - Pán se chystá k nám asi za čtyři minuty ... - řekl. - Potřebujeme jiné místo u stolu.

- Velmi dobře - řekla paní. - Chystám se k nim připojit další klobásy na grilu.

Můj přítel se vrátil přečíst ranní noviny, byl jsem vždy více touží získat vysvětlení. Nakonec jsem nemohl odolat. - Nerozumím tomu. Jak víte, že budeme mít čtyři minuty mezi návštěvami? Jsme se dostal telegram, nebo jakýkoli druh zpráv.

Pousmál se. - Vy jste to slyšet hluk z kočáru před několika minutami? On zpomalil, když prošel, samozřejmě, protože řidič měl najít své dveře, pak se zrychlil a šel dále do Marylebone Road. Tam je chaos automobilů, veřejné i soukromé, které jsou přímým pokles z cestujících na nádraží a Muzeum voskových figurín, a to je v takovém zmatků, které by byly ty, kteří chtějí vystoupit, aniž by byl viděn. Odtud sem chodí kolem ... čtyři minuty.

Podíval se na kapesní hodinky, a v tu chvíli jsem slyšel kroky na schodech přede dveřmi.

- Příjmy, Lestrade - můj přítel řekl nahlas. - Dveře jsou otevřené, a vaše klobásy se blíží, přímo přímo z grilu.

Muž, který v té chvíli jsem poznal, jak Lestrade, otevřel dveře a zavřel za sebou pečlivě. - Neměl bych, - řekl - ale upřímně řečeno jsem ani nemohl snídat ráno. A rozhodně učinit zadost několika těchto produktů -. Byl to malý muž, který viděl několikrát v minulých dnech, a to se zdálo zástupcem nové gumy nebo jiného patentovaný všelék.

Můj přítel čekal hosteska odešel, a pak řekl: - Samozřejmě, že předpokládám, že je věc celostátního významu.

- Heaven - Lestrade obrátil bledý. - Určitě ne ale v případě šíření zprávy. Neříkejte mi, že tato praxe je již -. Začal plnit konvici stohování klobásy, sledě zaoblení, kedgeree a toast, ale ruce se mi třásly mírně.

- Samozřejmě, že ne - řekl můj přítel. - I když strávil celou tu dobu však ještě rozpoznat vrzání kol vašeho vozu: G ostrý náhradníka vzdát. A pokud Inspektor Lestrade ze Scotland Yardu, nemůže být viděn veřejně vstoupit do obývacího pokoje pouze vyšetřovatel poradce, ale teprve přijde, a aniž by měli snídani, pak samozřejmě to není případ rutiny. Ergo, zapojení horních pater a je to věc celostátního významu.

Lestrade otřela bradu s jeho ubrouskem od zbytkového žloutku. Zírala jsem na něj. Nebyl jsem jako myšlenky na policejní inspektor, ale pak i můj přítel mi hodně připomínal vyšetřovatele poradce ... co to bylo.

- Možná bychom měli projednat záležitost soukromě - řekl Lestrade, že mi podívat.

Můj přítel se usmál a zavrtěl hlavou ošklivý na ramena jako vždycky, když se gloated v baru, který byl její sám. - Nemá smysl - řekl. - Dvě hlavy jsou lepší než jeden. A co se říká, jedním z nás je jako byste řekl, aby je oba.

- Pokud jste příliš ... - řekl jsem naštvaně, ale umlčel gestem.

Lestrade pokrčil rameny. - Pro mě to není žádný rozdíl - řekl po chvíli. - Pokud se případ vyřešit budu svou práci. Pokud nemůžete, jsem nezaměstnaný. Nebojte se používat své metody. Pochybuji, že by mohli nějak zhoršit situaci.

- Pokud existuje jedna věc, že studium historie nás učí, je, že situace je stále horší - můj přítel prohlásil. - Když jdeme v Shoreditch?

Lestrade upustil vidličku. - To je moc! - Vykřikl. - Tady to tady k vyzvednutí vás hrát mě, když už víte všechno o tomto příběhu! Měli byste se stydět ...

- Nikdo mi o tom nic. Ale když přijde policejní inspektor v mém domě s mými boty a kalhoty špinily s čerstvým bahnem, že zejména žlutá hořčice, myslím, že může být odpuštěno, pokud předpokládáme, že v nedávné době prošel troskách Hobbs Lane, v Shoreditch, zřejmě "jedinou oblastí Londýna, kde zjistíte, že konkrétní hořčičný barevný jíl.

Inspektor Lestrade vypadal rozpačitě. - Nyní, když mi řekni, - zamumlal, - zdá se, opravdu jasné.

Můj přítel odešel od desky vidlice. - Samozřejmě, že je - pak řekla trochu podrážděný.

Jeli jsme v kočáře na East End inspektor Lestrade nechal nás o samotě a šel pěšky na Marylebone Road získat jeho auto.

- Takže jste opravdu vyšetřovatel poradce? - Zeptal jsem se.

- Jeden v Londýně, nebo snad svět - říká můj přítel. - Nesouhlasím případů. Nabízím pomoc, spíše. Ostatní pojď ke mně, aby pro jejich problémy neřešitelné, jsem popsat, a občas jsem se je řešit.

- Takže lidé, kteří přicházejí k vám ...

- Pro z velké části policistů a vyšetřovatelů sám, ano.

Bylo to krásné ráno, ale v tu chvíli vůz byl skákací po okraji ghetta svatého Jiljí, že kostnice zlodějů a cutthroats, kteří zamoří Londýn jako na rakovinu na tváři krásné květiny a slabé světlo, které přišlo do kabiny bylo slabá a bledá.

- Jste si jisti, že chcete mě s sebou?

V reakci na to můj přítel na mě podíval do očí bez mrknutí oka. - Mám pocit, - řekl - mám pocit, to byl osud, že jsme se potkali. To, co jsme bojovali bok po boku za spravedlivou věc, minulost nebo budoucnost, nevím. Jsem racionální člověk, ale jsem se dozvěděl hodnotu důvěryhodného spolucestujícího, a od chvíle, kdy jsem spatřil na vás, věděl jsem, že jsem ti věřila jako já. Ano, chci, abys šla se mnou.

Jsem se začervenal, nebo blaterai absolutní nesmysl. Poprvé v Afghánistánu, cítila jsem se tam byl prostor pro mě na světě.

2. Pokoj

Byla to stavba se čtyřmi pokoji k pronájmu peněz, v Shoreditch.

Tam byl policista u dveří. Lestrade pozdravila ho jménem a předstíral, že s námi v tom. Už jsem se chystal vstoupit, když můj přítel krčil ve dveřích a vytáhl lupu z jeho kapsy kabátu. On zkoumal bláto na podložce z tepaného železa, tastandolo špičkou indexu. Nechali jsme se pouze, když byl spokojen.

Vylezli jsme nahoru. Najděte místnost, ve které byl spáchán trestný čin bylo velmi snadné, neboť byl střežen dva statní úředníci. Lestrade jim kývnutí a ti, ustoupil stranou. Jsme vstoupili.

Tam jsou, jak jsem řekl, spisovatelem z povolání, a při popisu této místnosti cítit váhání těch, kteří vědí, že jejich slova mohou učinit zadost událostí. Obávám se však, protože teď jsem začal tento příběh, budu muset jít dál.

V malé místnosti bylo spáchal vraždu. Tělo, co z ní zbylo, byl stále na podlaze. Viděl jsem to, ale nějak ne hned. Avšak to, co jsem viděl, byla, co se stříkající na, rozplýval se v proudech z krku a hrudníku oběti, v barevné škále, která sahala od zelené až po trávě zeleného žluči. Ošoupaný koberec to bylo úplně promočený a stěny byly pokryty s ním. Na okamžik se zdálo, že dílo umělce nějaké chuti pekla, se rozhodl vytvořit studii na zelenou.

Po tom, co se zdálo století se mnou, díval se dolů k tělu, rozdělený jako králík na pult řezníka, a snažil se pochopit, co jsem pozoroval. Sundal jsem klobouk a můj přítel udělal totéž.

Poklekl prohlédnout tělo, a upozorňuje, škrty a škrábanců. Pak vytáhl lupu a šel směrem ke zdi a zkoumal proudy ichor v procesu sušení.

- Co jsme udělali nám - zasáhl inspektor Lestrade.

- Vážně? - Řekl můj přítel. - Tak co jste k závěru o tom? Myslím, že to slovo.

Lestrade šel do bodu, kde byl můj přítel, a vzhlédl. Těsně nad hlavou inspektora bylo slovo napsáno velkými písmeny zelené krve na žloutnutí tapetu. - Ra-že ...? - Přečtěte si sillabandola Lestrade. - Byl to nepochybně snaží psát k Rachel, ale byl přerušen. Tak ... máme hledat ženu ...

Můj přítel nic neřekl. Vráceno přímo na těle a zvedl ruce, jeden po druhém. Špičky prstů neprokázaly žádné stopy ichor. - Řekl bych, že jsme zjistili, že to slovo nebyl napsán Jeho královské Výsosti ...

- Jak to sakra ...

- Můj milý Lestrade. Prosím, riconoscetemi alespoň právo vlastnit mozek. Je zřejmé, že mrtvola je, že o člověku, barva krve, počet končetin, očí, polohu v obličeji, vše nasvědčuje tomu, že jsme se potýkají s královskou krví. Ačkoli to nelze určit, která je pokrevní příbuznost, tak bych riskovat, že je to dědic trůnu, možná ... ne, řekl bych, že ... na druhou nápadníka jedné z germánských knížectví.

- Já jsem němý - Lestrade zaváhal. Pak řekl: - To je princ František Drago Čech. Byla zde v Albion hostem královny Viktorie. On byl na dovolené, pro změnu "leteckým ...

- Pro divadel, děvky a hrací stoly, máte na mysli.

- Když to říkáte -. Lestrade vypadal otráveně. - Mimochodem, vy jste nám velkou stopu na tuto ženu, Rachel. I když jsem si jist, že bychom vědět o nás.

- Není pochyb o tom - řekl můj přítel.

Dohlížel na prostor dále tím, že opakovaně uvedeno v rozzlobený tón, jak policajti se vztahuje různé otisky prstů s botama a se pohyboval objekty, které by mohly být užitečné k rekonstrukci události z předchozí noci.

Zdálo se, že zájem především o malém kousku bláta našel za dveřmi.

Vedle krbu si všiml, co vypadalo jako hromádka popela nebo zeminy.

- Jsi viděl? - Zeptal Lestrade.

- Policie Jeho Veličenstva - řekl, že - obecně, aby viděli upozorní na popela v krbu. Obvykle to je místo, kde můžete najít - a zasmál se na svém výstupu.

Můj přítel zvedl špetku popela a mnul ji mezi prsty, voní to, co z ní zbylo. Nakonec zbytek ve zkumavce, čepice a dal ho do vnitřní kapsy kabátu.

Dostal se na nohy. - A co na to tělo?

- Přijde od někoho poslal palác - řekl Lestrade.

Můj přítel přikývl, a šli jsme společně ke dveřím. Pak si povzdechl.

- Inspektor. Vaše hledání slečny Rachel by mohla být neplodné. Mimo jiné, Rachel je německé slovo. To znamená pomstu. Podívejte se na vašem slovníku, ačkoli. Existují i jiné významy.

Přijeli jsme po schodech dolů a vyšel na ulici, venku.

- Nezdá se vám někdy viděli člena královské rodiny před tímto rána, ne? - Zeptal jsem se svého přítele. Zavrtěla jsem hlavou.

- No ", může být pohled hrozné, pokud nejste připraveni. Ale moje kamarádka ... jste se třesou!

- Omlouvám se. Budu za chvíli.

- Myslím, že pěšky by si tam - řekl a kývl jsem s jistotou, že když jsem začal chodit bych křičel.

- Na západě, pak - řekl můj přítel, s poukazem na temné věži Palazzo. Začali jsme chodit.

- Takže - můj přítel začal po chvíli. " - Už jste někdy měl přímou schůzku s některou z korunovaných hlav v Evropě?

- Ne - odpověděl jsem.

- Myslím, že mohu říci s určitou jistotou, že budete mít to - řekl mi. - A ne s mrtvolou, tentokrát. Velmi brzy.

- Drahý příteli, co si myslíš, že ...

Pro odpověď ukázal na vozíku, natřené černě, který přestal náhle později, asi padesát metrů od nás. Muž v kabátě a černém cylindru stála u dveří a držel se otevře v tichu, čekání. Do přepravního dveří byl malován ve zlatém erbu, že dokonce i děti vědí, na Albion.

- Existují pozvánky, kterou nelze popřít - řekl můj přítel. Podal klobouk na lokaje, a když lezl do kabiny a oddala se na polštáře jemné kůže, mohl jsem si přísahal, že se usmál.

Během cesty do paláce, když jsem se snažil s ním mluvit, jsem umlčel vezme prst na rty. Pak zavřel oči a zdálo se, ponořit v hlubokém zamyšlení. Pokud jde o mne, snažil jsem se vzpomenout, co jsem věděl o německé královské rodiny, ale kromě toho, že královna choť, Prince Albert, byl Němec, jsem věděl velmi málo.

Položil jsem ruku do kapsy a vytáhl hrst mincí, s červený, stříbrná, černá a zelená mědi. Dívala jsem se na portrét naší královny, znázorněný na všechny z nich, a já jsem cítil, jak vlasteneckou hrdost a čirou hrůzu. Říkal jsem si, že jakmile jsem byl voják, imunní vůči strachu a že byla doba, kdy to bylo čistá pravda. Myslel jsem, že na okamžik, když jsem byl střelec, sniper i když jsem rád, že. Ale teď moje pravá ruka se třásla, jako by udeřil ochrnutí, cinkající mince hluk, a cítil jsem nic jiného, ​​než litovat.

3. Palace

Konečně, Dr. Henry Jekyll s potěšením oznamuje, vysoce očekávané zahájení široké veřejnosti "Boba Jekylla", proslulý po celém světě. Už luxus privilegovaných. Nechte své povahy! Chcete-li být čištěny dovnitř a ven! Příliš mnoho lidí, a to jak muži a ženy, trpí zácpou SOUL! Okamžitá úleva a levné, díky prášek Jekyll! (K dispozici v původních příchutí vanilky a mátou)

Choť královny, princ Albert, byl impozantní muž s velkým knírem a řídítka plešatějící, a on byl naprosto a nepopiratelně člověk. Potkali jsme ho na chodbě, pozdravil s kývnutím, aniž by požádal o naše jména nebo porgendoci ruku.

- Královna je velmi smutný, - řekl. On měl silný německý přízvuk. S Z když oni stali se z jeho úst. Azzai. Zconvolta. - Franz byl jeden z jeho oblíbených. Ve skutečnosti má mnoho vnoučat, ale nemohl ji rozesmát nahlas. Zjistíte, kdo to udělal.

- Budu dělat to nejlepší - můj přítel zajištěna.

- Četl jsem vaše monografie - řekl princ Albert. - Byl jsem to já, kdo navrhl, že Scotland Yard byl případ konzultaci vás. Doufám, že jsem udělal správnou volbu.

- Doufám, že to taky - řekl můj přítel.

A konečně velká otevřely dveře a byly provedeny ve tmě v přítomnosti královny.

Říkali vítězství, protože porazil v bitvě sedm set let před a Gloriana, protože to byl skvělý, a volal královna, protože lidská ústa nebyla podána vyslovit jeho skutečné jméno. To byl obrovský, větší než jsem si myslel, je to možné, byl krčil ve stínu a zíral na nás shora, stále.

Quezzzto problém musí ezzzere rizzolto. Ta slova z temnoty.

- A já chci, paní - řekl můj přítel.

Končetin je zkroucený a ukázal směrem ke mně. No.

Chtěl jsem se pohnout. Ale nohy se odmítal přestěhovat.

Pak můj přítel přišel do mého záchranu. Vzal mě za loket a vedl mě do přítomnosti Jeho Veličenstva.

Nemáte zpaventarvi. Musíte ezzzere výšku. Musíte ezzzere dobrý společník.

To bylo to, co jsem řekl. Jeho hlas měl sladké kontraalt s pozadí hučení. Pak končetiny prodlužování rozvinutá dopředu a dotkla se mého ramene. Na okamžik, ale byla to jen okamžik, cítil jsem bolest hustší a intenzivnější než jakékoliv bolesti, které jsem kdy se snažil, ale brzy poté jsem byl prostoupen pocitem celkové pohody. Felt ramenní svaly se uvolní a poprvé od Afghánistánu, necítil žádnou bolest.

Pak přišel můj přítel dopředu. Vítězství mluvil s ním, ale nemohl jsem slyšet jeho slova, mě napadlo, jestli nějak nebyli cestovat přímo z jeho mysli, že mého přítele, kdyby to bylo, že Rada královny jsem četla asi v historických knihách.

Můj přítel řekl nahlas.

- Jistě, paní. Můžu vám říct, že už tam byly další dva muži se váš synovec, že noc v tomto pokoji v Shoreditch, otisků prstů, i když semicoperte byly zřejmé -. Pak dodal: - Ano, chápu ... myslím, že ano ... ano.

Když jsme odcházeli z budovy můj přítel mlčel a neřekl nic mi na cestě do Baker Street.

To byla už tma a já jsem uvažoval, jak dlouho jsme strávili v paláci. Silnice a nebe byl překročen o ukoptěného mlhy a filiform.

Zpět na Baker Street, zůstal sám, jsem se díval do zrcadla v mém pokoji, bílá kůže jako břiše žáby na mém rameni byla pořízena na narůžovělé barvy. Doufal jsem, že to není jen výplodem mé mysli, že to není jen měsíční světlo filtrování oknem.

4. Přehlídka

Že můj přítel byl také mistr převleků nepřekvapilo mě, ale bylo to tak. V deseti dnech, které následovaly, zvláštní směs znaků překročil práh našich dveří v Baker Street, postarší Číňan, mladý Libertine a tuku rusovlásky, jehož dřívější profesní by nemělo být těžké uhodnout, a bláznem se ctihodný noha oteklá a obvaz při onemocnění dnou. Všechny můj přítel vstoupil do místnosti a s rychlostí hodnou různých oportunismu, byl z ní.

Nikdy jsem neřekl, co dělá, když se přestrojil, raději odpočinout a opravit místo v prázdnu, zaznamenávat čas od času, na každém kusu papíru se stalo střílet, konstatuje, že ve skutečnosti, jsem našel to nepochopitelné. Zdálo se, že úplně vstřebává do té míry, že jsem začal se bát o jeho zdravotním stavu. Až jednoho dne přišel domů, pozdní odpoledne, na sobě běžné oblečení, a se šibalským úsměvem na tváři mě zeptal, jestli se mi líbilo divadlo.

- No, "jako všichni - odpověděl jsem.

- Tak jdi si kukátko - řekl mi. - Jdete na Drury Lane.

Očekával jsem, že vidět operetu nebo tak něco, a místo toho jsem se ocitl v tom, co musí být nejhorší divadlo v Drury Lane, ačkoli to dostal královský jméno. A abych byl upřímný v Drury Lane se nachází většinou na nominální úrovni, protože to bylo po ulici ze strany Shaftesbury Avenue, který stojí ghetto svatého Jiljí. Na radu svého přítele schoval peněženku a po jeho příkladu jsem byl vybaven tlustým holí.

Jakmile se dostanete pohodlný na naše místa v domě (koupil jsem si pomeranč tři centy a lahodné dívek, kteří prodávali veřejnosti, a to čekání bylo sání), můj přítel mi zašeptal: - Měl štěstí, že mě ritenervi doprovázeli hazardu doupata či nevěstinců. Nebo v ústavní péči, další místo, které princ František, zjistil jsem, s radostí navštívit. Nicméně, byl nikdy více než jednou na stejném místě. Nikde, kromě ...

Orchestr byl napaden a zvedl oponu. Můj přítel byl zticha.

Byla to podívaná, svým způsobem docela příjemné, byly představeny tři představení v jednom aktu. Mezi jedním a druhým, jako intermezzo, zpívaly písně komické. První byl vysoký herec, malátný, a měl krásný hlas, herečka byla elegantní, a jeho hlas dosáhl každý kout divadla, byla komedie se dobře vyznají v krkolomných vokály.

První byla typická komedie chyb: prvním hercem hrát v rámci dvou identických dvojčat, kteří se nikdy nesetkali, ale kdo se podařilo, pro celou řadu komických nehodách, najít se zabývá i se stejnou dívkou - kdo, a to byla poslední kapka, napadlo ho jen s přítelem. Dveře otevřené a uzavřené rychle, zatímco herec šel do jiné identity.

La seconda presentava la straziante storia di un'orfanella affamata che vendeva violette di serra per strada, nella neve. Alla fine la nonna la riconosceva, giurando che si trattava della bambina rapita dieci anni prima dai banditi; ma era troppo tardi, e quell'angioletto, assiderato, esalava il suo ultimo respiro. Confesso che dovetti asciugarmi gli occhi più di una volta col mio fazzoletto di lino.

Lo spettacolo si concluse con una coinvolgente rappresentazione storica: tutta la compagnia impersonava un gruppo di uomini e donne di un villaggio sulla costa dell'oceano, settecento anni prima dei giorni nostri. Videro qualcosa che emergeva dalle acque, al largo. L'eroe proclamò con gioia alla popolazione che si trattava dei Grandi Antichi, la cui venuta era stata profetizzata; stavano tornando nel nostro mondo da R'lyeh, e dall'oscura Carcosa, e dall'altipiano di Leng, dove avevano dormito, o atteso, o trasceso il tempo della loro morte. Il comico obiettava che gli abitanti del villaggio avevano esagerato tutti col pasticcio e la birra, e che quelle sagome in lontananza erano probabilmente solo frutto della loro immaginazione. Un gentiluomo di bell'aspetto, che impersonava un sacerdote del Dio Romano, disse agli abitanti che quegli esseri nel mare erano mostri e demoni, e che dovevano essere affrontati e distrutti. Al culmine della rappresentazione, l'eroe colpì il prete a morte col suo crocefisso da processione e si preparò ad accogliere Coloro che arrivavano. L'eroina cantò un'aria evocativa mentre, grazie a un'impressionante dimostrazione di utilizzo della lanterna magica, sembrò di vedere le Loro ombre attraversare il cielo sullo sfondo del palcoscenico: la Regina di Albione in persona, e l'Oscuro dell'Egitto (in forma semi-umana), seguito dall'Antico Capro dai Mille Figli, Imperatore di tutta la Cina, e lo Zar Irrefutabile, e Colui che Regge il Nuovo Mondo, e la Bianca Signora dell'Inattaccabile Antartide, e tutti gli altri. E ogni volta che un'ombra attraversava il palco, o almeno sembrava farlo, da ogni gola del teatro prorompeva spontaneamente un potente “Urrà!” che faceva vibrare l'aria stessa. La luna apparve sul cielo dipinto e poi, al suo zenit, in un ultimo atto di magia teatrale, passò dal giallo pallido, il colore che aveva nelle vecchie favole, al rassicurante rosso cremisi della luna che oggi brilla su tutti noi.

I membri della compagnia s inchinarono al pubblico, vennero chiamati alla ribalta diverse volte e raccolsero applausi e risate finché il sipario non calò per l'ultima volta e lo spettacolo si concluse.

- Dunque -, disse il mio amico. – Che ne pensate?

- Bello, bellissimo – risposi, con le mani doloranti per il lungo applaudire.

- Un uomo tutto d'un pezzo -, disse con un sorriso. – Andiamo a farci un giro dietro le quinte.

Uscimmo sulla strada, e ci infilammo in un vicolo che costeggiava il teatro fino all'ingresso degli artisti, dove una donna smilza con una cisti sulla guancia era intenta a fare a maglia. Il mio amico le mostrò un biglietto da visita, e lei ci indirizzò nell'edificio, su per una rampa di scale fino a un piccolo camerino comune.

Candele e lampade a olio riflettevano su specchi maculati una luce fioca e tremolante; uomini e donne si liberavano dei costumi e si pulivano il trucco, senza preoccuparsi della promiscuità. Distolsi lo sguardo. Il mio amico sembrò imperturbabile. – Potrei parlare con il signor Vernet? -, chiese ad alta voce.

Una giovane donna, che aveva recitato la parte della migliore amica dell'eroina nella prima rappresentazione e dell'impertinente figlia del locandiere nell'ultima, ci indicò il fondo della stanza.

- Sherry! Sherry Vernet! -, chiamò.

Il giovanotto che, in risposta, si alzò era magro e slanciato, e di una bellezza meno convenzionale rispetto a quanto mi era sembrato osservandolo dall'altro lato del teatro. Ci squadrò con fare interrogativo.

- Credo di non avere il piacere…?

- Mi chiamo Henry Camberley – disse il mio amico, strascicando leggermente la pronuncia. – Forse avete già sentito parlare di me.

- Confesso di non aver avuto il privilegio -, rispose Vernet.

Il mio amico gli offrì un biglietto da visita, e l'uomo lo guardò con genuino interesse.

- Un agente teatrale? Dal Nuovo Mondo? Accidenti. E questo signore è… -, disse rivolto a me.

- Questo gentiluomo è un mio amico, il signor Sebastian. Non si occupa di spettacolo.

Strinsi la mano dell'attore, mormorando qualcosa su quanto avessi apprezzato lo spettacolo.

Il mio amico chiese: - Siete mai stato nel Nuovo Mondo?

- Non ho ancora avuto questo onore, - ammise Vernet – anche se è sempre stato il mio più grande desiderio.

- Che dire, buon uomo -, disse il mio amico col fare informale degli abitanti del Nuovo Mondo. – Forse il vostro sogno verrà esaudito. Quell'ultima rappresentazione, non ho mai visto niente del genere. L'avete scritta voi?

- Ahimé, no. È opera di un mio caro amico. Io però ho progettato il meccanismo della lanterna magica utilizzata nella scena delle ombre. A oggi non troverà nulla del genere in nessun altro teatro.

- Mi dareste il nome dell'autore? Forse dovrei parlare direttamente con questo vostro amico.

Vernet scosse la testa.

- Temo che non sia possibile. Ha un'altra professione, e desidera che i suoi rapporti con il mondo del teatro non siano resi pubblici.

- Capisco -. Il mio amico tirò fuori la pipa dal cappotto e se la portò alla bocca. Poi iniziò a frugarsi nelle tasche.

- Mi spiace -, disse. – Temo di aver dimenticato la borsa del tabacco.

- Io fumo una miscela nera forte, - disse l'attore, - se per voi va bene…

- Assolutamente! -, rispose il mio amico molto cordialmente. – Anche io fumo una miscela forte – disse, e si riempì la pipa col tabacco dell'attore. Iniziarono a fumare entrambi, e il mio amico descrisse la sua idea di uno spettacolo in tournée per le città del Nuovo Mondo, dall'isola di Manhattan fino all'estremo Sud, nell'angolo più remoto del continente. Il primo atto sarebbe stato l'ultima rappresentazione che avevamo visto quella sera. Il resto dello spettacolo avrebbe forse potuto narrare del dominio dei Grandi Antichi sull'umanità ei suoi dei, raccontando magari cosa sarebbe potuto accadere se le persone non avessero avuto le Famiglie Reali da guardare con ammirazione: un mondo di oscurità e barbarie.

- Ma l'autore dell'opera sarebbe il vostro misterioso professionista, e sarebbe solo lui ad avere l'ultima parola sulla narrazione degli eventi -, aggiunse il mio amico. – Il nostro spettacolo sarebbe il suo. Ma io posso assicurarvi un successo di pubblico al di là di ogni immaginazione, e una percentuale significativa sugli introiti dei biglietti. Diciamo un cinquanta per cento!

- Tutto questo è davvero esaltante -, disse Vernet. – Spero sia la verità, e non un'allucinazione dovuta al fumo della pipa!

- No signore, non lo è! –, disse il mio amico ridacchiando alla battuta dell'uomo e tirando una boccata dalla pipa. – Passate da casa mia in Baker Street domattina dopo colazione, diciamo verso le dieci, e portate il vostro amico scrittore. Vi farò trovare i contratti pronti da firmare.

A quelle parole l'attore salì in piedi sulla sedia e batté le mani per fare silenzio nella stanza.

- Signore e Signori della compagnia, devo fare un annuncio – disse, facendo risuonare la stanza della sua voce forte e profonda. – Questo gentiluomo è Henry Camberley, il famoso agente teatrale, e ci ha appena proposto di portarci con lui dall'altra parte dell'Oceano Atlantico, verso la fama e la fortuna.

Si levarono molte acclamazioni, e l'attore aggiunse: - Certo, dovremo rinunciare alle aringhe e ai cavoli sott'aceto -; tutta la compagnia scoppiò a ridere.

Ci salutarono tutti con ampi sorrisi quando uscimmo dal teatro, per ritrovarci all'esterno, nelle strade ammantate di nebbia.

- Mio caro amico -, dissi. – Che cosa…

- Non un'altra parola -, mi rispose lui. – La città ha molte orecchie.

E così fu: non ci scambiammo una parola finché, chiamata una carrozza, non salimmo a bordo e iniziammo a sferragliare su per Charing Cross Road. E anche in cabina, prima di parlare, il mio amico si tolse la pipa di bocca e ne vuotò il fornello col tabacco fumato a metà in una piccola scatola di latta, che si mise in tasca dopo averla chiusa con cura.

- Bene -, disse finalmente. – Se non abbiamo trovato l'Uomo Alto, io sono olandese. Ora dobbiamo solo sperare che la curiosità e la cupidigia del Dottore Zoppo siano abbastanza forti da farlo venire da noi domattina.

- Il Dottore Zoppo?

Il mio amico grugnì. - È così che l'ho chiamato. Quando abbiamo visto il cadavere del principe era evidente, dalle orme e da molti altri indizi, che quella notte c'erano due uomini nella stanza: uno alto che, se non ho sbagliato i miei calcoli, abbiamo appena conosciuto, e un altro più basso, zoppo, che ha sventrato il principe con un'abilità che tradisce la mano di un medico.

- Un medico?

- Proprio così. È terribile a dirsi, ma l'esperienza mi ha insegnato che quando un medico diventa un criminale si rivela una creatura più oscura e orrenda del peggiore dei tagliagole. Mi vengono in mente Houston, l'uomo del bagno d'acido, e Campbell, che aveva portato a Ealing il Letto di Procuste, e non in senso metaforico… -. Andò avanti su questo filone per il resto del viaggio.

La carrozza si accostò al marciapiede.

- Una sterlina e dieci pence -, disse il conducente. Il mio amico gli lanciò un fiorino, e quello lo prese al volo, poi si toccò la falda del cilindro logoro. – Molto obbligato, signori -, esclamò allontanandosi mentre il cavallo trottava via nella nebbia.

Camminammo fino alla porta d'ingresso del nostro appartamento. Mentre aprivo la serratura, il mio amico disse: - Che strano. Il conducente ha appena ignorato quel tipo all'angolo della strada.

- A fine turno fanno sempre così -, gli feci notare.

- È vero, fanno proprio così -, rispose.

Quella notte sognai ombre, ombre enormi che oscuravano il sole; io ero disperato e le chiamavo, urlando, ma esse non mi ascoltavano.

5. La buccia e il nocciolo

Il primo ad arrivare fu l'ispettore Lestrade.

- Avete appostato i vostri uomini sulla strada? -, gli chiese il mio amico.

- Sì -, rispose Lestrade. – Hanno l'ordine tassativo di lasciar passare tutti quelli che entrano, ma di arrestare chiunque tenti di uscire.

- E avete con voi delle manette?

Per tutta risposta Lestrade si mise una mano in tasca e ne estrasse due paia di manette, facendole tintinnare a mezz'aria con uno sguardo truce.

- E ora signore -, disse – Nell'attesa sareste così gentile da dirmi cosa stiamo aspettando?

Il mio amico tirò fuori dalla tasca la pipa. Invece di portarla alla bocca, però, la poggiò sul tavolo che aveva di fronte. Poi prese la scatoletta di latta della sera prima e una provetta di vetro, che riconobbi come quella che aveva usato nella stanza dello Shoreditch.

- Ecco – disse. – Vi ho appena mostrato il chiodo che, ne sono certo, inchioderà la bara del nostro Mastro Vernet.

Fece una pausa, poi diede un'occhiata al suo orologio da taschino e lo poggiò delicatamente sul tavolo. – Abbiamo ancora diversi minuti prima che arrivino -. Si girò verso di me: - Cosa sapete dei Restaurazionisti?

- Un bel niente -, risposi.

Lestrade tossì. – Se state parlando di quello che penso, - disse, - credo sia il caso di fermarci qui. Il troppo stroppia.

- Troppo tardi -, disse il mio amico. – Dal momento che ci sono persone che non credono che la venuta dei Grandi Antichi sia stata un bene, il grande evento che noi tutti riconosciamo. Anarchici, dal primo all'ultimo, che vorrebbero restaurare il vecchio stile di vita; l'umanità padrona del suo destino, se preferite.

- Non ho intenzione di sentire oltre, questa è sedizione -, intervenne Lestrade. – Devo avvertirvi…

- Sono io che avverto voi: non siate così sciocco! -, disse il mio amico. – Perché sono stati i Restaurazionisti a uccidere il principe Franz Drago. Uccidono e ammazzano, nel vano tentativo di costringere i nostri maestri a lasciarci soli a vagare nell'oscurità. Il principe è stato ucciso da un rache . È una parola antica che sta per cane da caccia, ispettore, e lo sapreste anche voi se aveste consultato un dizionario. Significa anche vendetta. E il cacciatore ha lasciato la sua firma sulla scena del delitto come un artista avrebbe firmato la sua tela. Ma non è stato lui a uccidere il principe.

- Il Dottore Zoppo! -, esclamai.

- Esatto. Quella notte nella stanza c'era un uomo alto; ho potuto calcolarne la statura perché la parola era scritta all'altezza degli occhi. Fumava la pipa, come dimostrano la cenere ei residui di tabacco nel caminetto, e l'ha sbattuta con facilità sulla mensola, cosa che un uomo basso non avrebbe fatto. Il tabacco era di un'insolita miscela forte. Le orme nella stanza erano state per la maggior parte cancellate dai vostri uomini, ma ce n'erano alcune molto chiare dietro la porta e vicino alla finestra. C'era qualcuno lì, in attesa: un uomo più basso, si vedeva dalla lunghezza del passo, che poggiava tutto il suo peso sulla gamba destra. All'esterno, sul sentiero, c'erano altre impronte molto evidenti, ei diversi colori presenti sullo zerbino fuori dalla porta mi hanno fornito ulteriori informazioni: un uomo alto, che aveva accompagnato il principe in quella casa e ne era uscito più tardi. Ad aspettarli c'era quello che ha affettato il principe con tanta perizia…

Lestrade emise un indistinto suono imbarazzato che non riuscì a trasformare in una parola.

- Ho trascorso molti giorni a ricostruire i movimenti di sua altezza. Ho setacciato bische e bordelli, ristoranti e manicomi alla ricerca del nostro fumatore di pipa e del suo amico. Non ho fatto alcun progresso nelle indagini, finché non ho pensato di controllare i giornali di Boemia alla ricerca di qualche indizio sulle ultime attività del principe in patria; da lì ho appreso che una compagnia teatrale inglese era stata a Praga il mese scorso, e si era esibita al cospetto del principe Franz Drago…

- Buon Dio -, esclamai – Quindi quello Sherry Vernet…

- È un Restaurazionista. Esattamente.

Scossi la testa, affascinato dall'intelligenza e dalle capacità di osservazione del mio amico. In quel momento qualcuno bussò alla porta.

- Ecco la nostra preda! – disse il mio amico. – Fate molta attenzione, adesso!

Lestrade infilò una mano in tasca, dove di certo aveva una pistola. Deglutì nervosamente.

Il mio amico disse ad alta voce: - Prego, entrate!

La porta si aprì.

Non era Vernet. E nemmeno il Dottore Zoppo. Era uno dei ragazzini di strada arabi che si guadagnavano un tozzo di pane sbrigando commissioni “al servizio della signora Strada e del signor Passante”, come usavamo dire quand'ero giovane.

- Scusate signori, - disse il ragazzo, - il signor Henry Camberley è qui? Un gentiluomo mi ha incaricato di consegnargli un messaggio.

- Sono io -, disse il mio amico. – E per sei pence cosa puoi dirmi del gentiluomo che ti ha affidato il biglietto?

Il giovanotto, che disse di chiamarsi Wiggins, diede un morso alla moneta prima di farla sparire e ci disse che il simpatico signore che glielo aveva dato era piuttosto alto, con i capelli scuri e, aggiunse, stava fumando la pipa.

Ho qui il biglietto con me, e mi prendo la libertà di trascriverlo.

Mio caro signore,

non mi rivolgo a voi come a Henry Camberley, perché è un nome che non vi appartiene. Mi sorprende che non vi siate presentato col vostro vero nome, perché è un nome importante e che vi rende onore. Ho letto molti dei vostri scritti, quando sono riuscito a procurarmeli. A dire il vero, due anni fa abbiamo avuto una corrispondenza abbastanza proficua a proposito di alcune anomalie teoriche nella vostra pubblicazione circa la dinamica di un asteroide.

Mi ha divertito incontrarvi, ieri sera. Credo che un paio di consigli potrebbero aiutarvi a non perdere tempo in futuro nell'esercizio della professione a cui vi state dedicando ora.

Prima di tutto, che un fumatore di pipa abbia in tasca una pipa nuova di zecca e sia senza tabacco è possibile, ma estremamente improbabile; almeno quanto un agente teatrale che non conosca gli usi che riguardano i compensi per una tournée e che si accompagni a un taciturno ufficiale in congedo (Afghanistan, se non ho visto male). Tra l'altro, sebbene abbiate ragione quando dite che le strade di Londra hanno orecchie, in futuro sarebbe opportuno evitare di salire sulla prima carrozza che passa. Anche i conducenti hanno orecchie, se decidono di usarle.

Una delle vostre supposizioni è certamente corretta: sono stato in effetti io ad attirare la creatura mezzosangue nella stanza dello Shoreditch.

Se vi può consolare in qualche modo, avendo appreso qualcosa circa i suoi divertimenti preferiti, gli avevo detto di avergli procurato una ragazza, rapita da un convento in Cornovaglia, dove non aveva mai conosciuto uomo, e che sarebbe bastato il suo tocco e la vista della sua faccia per farla piombare in una follia completa.

Se questa ragazza fosse esistita davvero, quell'essere avrebbe banchettato della sua follia mentre la possedeva, come un uomo che succhia la polpa da una pesca matura lasciando solo la buccia e il nocciolo. L'ho visto fare. Li ho visti fare molto di peggio. E non è questo il prezzo che dobbiamo pagare per la pace e la prosperità. È un prezzo davvero troppo grande.

Il bravo Dottore, che la pensa come me e che ha davvero scritto il nostro piccolo spettacolo dal momento che ha una discreta capacità di intrattenere il pubblico, ci attendeva con i suoi bisturi.

Vi invio questo messaggio non come una sfida a prenderci, dal momento che io e lo stimato Dottore siamo già spariti e non riuscirete a trovarci, ma per dirvi che è stato piacevole sentire, anche solo per un momento, di aver trovato un degno avversario. Di gran lunga più degno delle creature inumane sorte dall'Abisso.

Temo che la Compagnia dello Strand dovrà trovarsi un nuovo primo attore.

Non mi firmerò Vernet e, fino al giorno in cui la caccia non sarà finita e il mondo non tornerà ad essere quello che era, vi prego di ricordarmi semplicemente come

Rache

L'ispettore Lestrade uscì di corsa dalla stanza, chiamando a raccolta i suoi uomini. Si fecero accompagnare dal giovane Wiggins nel posto in cui l'uomo gli aveva consegnato il biglietto, come se Vernet l'attore fosse lì ad aspettarli, fumando tranquillamente la sua pipa. Io e il mio amico li osservammo dalla finestra, scuotendo la testa, mentre correvano via.

- Fermeranno e setacceranno tutti i treni che escono da Londra e tutte le navi che partono da Albione verso l'Europa e il Nuovo Mondo, - disse il mio amico, - alla ricerca di un uomo alto e del suo compagno, un medico più basso e robusto che zoppica leggermente. Chiuderanno i porti. Ogni via d'uscita dal paese verrà interdetta.

- Allora pensate che li prenderanno?

Il mio amico scosse la testa.

- Potrei sbagliarmi -, rispose. – Ma sono pronto a scommettere che lui e il suo amico sono proprio in questo momento a un miglio da qui, o poco più, nel ghetto di St. Giles, dove la polizia non entra mai se non in squadre. Se ne staranno nascosti lì finché le acque non si saranno calmate. E poi torneranno a occuparsi della loro attività.

- Cosa ve lo fa credere?

- Perché - rispose – se le nostre posizioni fossero invertite è così che agirei io. A proposito, dovreste bruciare quel biglietto.

Aggrottai la fronte. – Ma si tratta di una prova importante -, dissi.

- Sono stupidaggini sediziose -, rispose il mio amico.

A já jsem měl opravdu hoří. Vlastně, když jsem řekl Lestrade přišel udělal, a on gratuloval mi na můj zdravý rozum. Inspektor stále své místo, a Prince Albert poslal zprávu mého přítele, ve kterém pogratuloval mu k jeho odpočtů, ačkoli to zůstalo lítosti trestní stále na svobodě.

Sherry Vernet, nebo bez ohledu na jeho skutečné jméno, nebyl chycen a ještě žádná stopa i jeho spolupachatel vražedkyně, nyní označen za bývalého vojenského lékaře s názvem John (nebo možná James) Watson. Je zvláštní, že zjistili, že i on byl v Afghánistánu. Zajímalo by mě, pokud jsem nikdy nepoznala.

Moje rameno, po stisknutí královny, se nadále zlepšuje, svaly a kůže se vrací do normálu a obnovení je blízko. Brzy se vrátím k bytí sniper.

Před několika měsíci, v noci, když jsme byli sami, zeptal jsem se svého přítele, pokud si vzpomněl na korespondenci citované v dopise napsal muž, který podepsal sám Rachel. Řekl mi, abych si to dobře, a Sigerson (aby herec byl předložen při té příležitosti řekl, že islandský), inspirovaný rovnice napsal můj přítel, navrhl on dát nějaké šílené teorie, které se vztahují na hmotnost , energie a hypotetickou rychlost světla. - Nesmysl, samozřejmě - moje kamarádka řekla bez úsměvu. - Ale přesto, inspirující a nebezpečný nesmysl.

Nakonec přišel dopis z paláce, kde královna prý spokojen s prací, kterou můj přítel na případu, a věc je uzavřena.

Ale pochybuji, že můj přítel se vzdá boje, není vidět na konci tohoto příběhu, dokud jeden z nich nebude zabíjet navzájem.

Držel jsem si lístek. V tomto příběhu jsem řekl věci, které měly být umlčen. Kdybych měl větší smysl, než bych si vypálit tyto stránky, ale jak říká můj přítel, dokonce popel odhalí tajemství. Místo toho zavřela ty papíry v trezoru ve své bance, takže pokynů, které nesmějí otevírat až dlouho poté, co každý živý dnes zemře. I když ve světle nedávných událostí v Rusku, obávám se, že den je blíž, než kdokoliv z nás by chtěl věřit.

S * M * Major (ve výslužbě)

Baker Street,

Londýn, New Albion, 1881.

Tagy: umění , Bertone , kultura , otázky , Gaiman , žlutá , móda , Neil , krátká , Stefano , příběh , studio , zelená , objem

Tento záznam byl vyslán v pondělí 9. března 2009 v 15:08 a je podán v rámci NOVINKY a povídek . Můžete sledovat všechny odezvy na tento vstup pomocí RSS 2.0 kanálu. Oba komentáře a ping jsou v současné době uzavřen.